相传当年李贤进京赶考，因在途中受些风寒，病了数日，以致耽误了行程，赶到京城考场时，正逢科试散场之际。李贤见状，心想自己风餐露宿受尽千辛万苦，今日赶到却不得进场，又要劳几年煎熬才能考取功名，禁不住坐在考场外伤心落泪，痛嚎不止。考场门官卫兵闻听哭声，好奇地近前询问，李贤便声泪俱下禀诉一番。哪料门官卫兵听后，不仅不同情他，反而讥笑道：“面色犹如墨，羞倒黑李逵，呲牙又咧嘴，吓煞活钟馗。”李贤见他们取笑自己，非常生气，甩袖擦干泪水，不卑不亢回敬道：“脸色黑是黑，肚里盛满墨；长相丑是丑，学问腹中有！”

    这话也正好被走出门来的监考官听到，他心想一村野之人竟敢口出如此狂言，便走前大声说：“身骨瘦如柴，咋能配玉带？”监考官话音刚落，就听李贤生气地朗声对道：“骨头是生就，帽子（乌纱）是现做！”

    “说得好！”这时人群中又走来正在巡视的宗师大人，只听他高声：“人不可貌相，海水不可斗量，来，我成全你！”说罢，命人将李贤带入考场，给他一份考卷。李贤欣喜若狂，伏案舞笔，文思泉涌，唰、唰、唰，不一会儿就答完了卷子。

    宗师大人拿过考卷，阅毕大加赞赏。放榜那一天，李贤果然名登金榜。真不愧宗师大人慧眼识才，李贤后来真的成了国家栋梁之材。年事高后，便被后主封为五朝阁老。他在朝中执事的数十年间，为河南和邓州人民做了很多好事，这段轶闻佳话也就流传了下来。