三弦书是南阳的主要曲种，也是河南省的主要曲种之一。南阳是中国曲艺家协会命名的“曲艺之乡”，南阳曲艺闻名全国。南阳曲艺的主要曲种有大调曲子、三弦书等。三弦书具有重要价值和影响。
       
    在南阳流淌的文化长河中，曲艺占有很重要的位置。三弦书历史悠久，源远流长。清代时期，南阳三弦书演唱活动已很活跃。建国后，南阳三弦书得 到了很大发展。二十世纪六十年代，创作了一批新曲目。二十世纪八十年代以来，三弦书多次在省级和国家级曲艺大赛中获奖。新世纪是南阳曲艺继往开来的大好时期。2004年，南阳市文化局编辑出版了8卷本、300万字的《南阳曲艺作品全集》，收录三弦书200多篇。为南阳三弦书的继承、发展奠定了良好的基础。
           
    三弦书全称“三弦铰子书”。既有众多的传统曲（书）目，也有一批现代新曲（书）目。三弦书的伴奏乐器是三弦，持弦人不仅但负着伴奏，同时还承担着和主演接腔（伴唱）。音乐结构为板式变化体，大致分为铰子腔、鼓子腔两大类。 
           
    三弦书具有重要价值,在全国有一定影响。三弦书是曲艺艺术中正统的曲种，堪称曲艺中的“活化石”。三弦书艺术在南阳“曲艺之乡”中曾极为盛行，老少皆喜，抢救该曲种对活跃群众文化具有重要作用。三弦书曲词、音乐千锤百炼，具有较高艺术性。在中原诸多曲艺中，三弦书曲词文学性最强，雅俗共赏，音乐独具特色，实为中华曲苑中一株奇葩，极有抢救价值。
       
    2008年6月，三弦书被国务院关于公布第二批国家级非物质文化遗产。