老官山汉墓出土的提花机模型

 

    提花机是能够贮存提花信息的织机。凡有花纹的纺织品在织造时，将提花信息用各种安装在织机上的提花装置贮存起来，使得这种记忆信息得到循环使用。这就如同今天计算机的程序，编好这套程序之后，所有的运作都可以重复进行。在提花机出现之前，织物上的花纹要通过挑花来完成，挑花的信息无法长期贮存并反复利用，这样即使在织造重复花纹时也需要重新挑花，费时费力。为解决这一问题，古人摸索出两条途径，由此而走向提花技术。一是将挑花杆“软”化，即用综线来代替挑花杆，这样演变成为多综式提花机；另一途径是保持挑花杆挑好的规律不变，而寻求某一种关系，把其中的规律反复传递给经丝，这样就出现了花本式提花机。

 

    多综式提花机在西汉已经出现。四川成都天回镇老官山汉墓出土的4部织机模型，是迄今发现最早的提花机实物。它们由竹木构成，结构复杂，部件上残存有彩色丝线。其中一部织机略大，高约50厘米，长约70厘米，宽约20厘米；其他3部略小，大小相近，高约45厘米，长约60厘米，宽约15厘米，初步判断是蜀锦织机的缩小模型。出土织机的墓葬据推测在西汉景帝、武帝时期，因此提花机的出现年代应不晚于公元前1世纪。

 

    受中亚纬锦织机的影响，约在初唐时期，以线制花本为特征的束综提花机出现。这种提花机由两人配合操作，一人坐在花楼之上专门负责提花，另一人脚踏地综，投梭打纬，这样，花纹循环可以大大增加。最先出现的是一种小花楼机，其图像最早可见于南宋吴皇后题注本的《蚕织图》。到明代，小花楼机已相当完备，《天工开物》中有关于其机式与全图的详细记载。束综提花机的发展顶峰是大花楼机，约唐末五代时出现，其特点是花本大而成环形。大花楼机可以织造花纹循环极大的织物，比如龙袍一类的袍料，循环达10余米。明清时期最精美的妆花织物多是由大花楼机织造的。

 

    提花机是中国古代一项极为重要的发明，它的出现对世界近代科技史也有影响。18世纪，借鉴花楼机上挑花结本的提花原理，法国人贾卡制成了用打孔的纸版和钢针来控制提花的纹版提花机。19世纪，打孔的纸版对早期计算机的程序控制有启发。