靖康元年（1126）十一月，金兵以摧枯拉朽之势攻陷汴京，北宋覆亡，46岁的宋徽宗赵佶与其他达官显贵都成了金人的阶下囚。翌年三月，金人分7批将他们押解北上，宋徽宗被分在第四批。宋徽宗一行1900余人在金兵押送下，从汴京刘家寺启程，离开了他生于斯、长于斯的桑梓之邦，开始了长达8年四处漂泊、栖迟无定的囚徒生活。

    徽宗一行乘坐牛车，长途跋涉了50天后抵达燕京，寓居延寿寺。原来金人怕通都大邑有人劫驾，自渡过黄河后，行走于荒榛野草之间，风餐露宿，颠沛流离，及至到了燕京，除了死于途中者外，几乎人人衣衫褴褛，形容枯槁，一向安富尊荣的宋徽宗也头发斑白了。七月中旬，钦宗一行也被押至燕京，居住愍忠寺。几经恳求，金人才允许他们父子相见。骤然相逢，恍如隔世，真是流泪眼观流泪眼，断肠人看断肠人了。徽宗原以为到了燕京，生活可以稍稍安定，不会再有播迁之苦了。谁知到了九月，金人怕南宋兵盛，夺回徽、钦父子，将他们徙往中京（内蒙古宁城西大明城），栖身于故契丹国相第。这里荒凉残破，“人烟风物，比之燕山萧索太甚”。中京气候冱寒，不宜稼穑，衣食所需均从燕京运来，徽宗眷属千余口，费用浩大，金人又不按时发放，这些宋俘饥寒交迫，度日如年，宋徽宗除了长吁短叹外，竟是一筹莫展。

    九个月之后，徽宗无端又被牵涉到一桩风波之中。原来真定府（河北正定）、燕山等地的抗金义士谋划夺取真定、燕山等地归附南宋，徽宗在羁押之中，又离真定万里之遥，本来毫不知情，金人却怀疑他从中插手，不由分说，将他迁往上京（内蒙古巴林左旗南）。当时上京虽远在边陲，却是金国都城所在，徽宗刚至上京，金太宗又命人押着徽、钦父子拜见金朝祖庙，实际上是行献俘礼，以此来羞辱宋朝君臣。徽、钦父子在受尽了屈辱后，分别被封为昏德公、重昏侯。宋高宗赵构之母韦贤妃、妻邢氏等300余人没为奴婢，入上京洗衣院。名为洗衣院，实际上是专供金朝达官显贵淫乐的妓院，这样，宋高宗之母也成了金人的玩物。徽宗为苟延残喘，只得忍气吞声，逆来顺受。

    但是徽宗的流徙生活远未结束，他在上京只住了一个多月，金人再徙徽、钦父子及诸王、驸马、内侍、宫眷于韩州（辽宁昌图县北八面城东南），但入洗衣院与元帅府女乐院者不得随行，高宗之母韦氏、妻邢氏既已没为宫婢，自然不能前往。金人不再供应衣食，只拨给贫瘠土地45顷，让进入韩州的宋朝俘虏自种自食。可怜那些出身于钟鸣鼎食之家的王公贵族，哪里会侍弄土地？收成不好，自然是菲衣恶食。金人的态度是“任其生死，视如草芥”。更有甚者，金将宗翰竟将所掠宋人至夏国换马，以10换1，10个人才抵得上1匹马的价格。

    徽宗有6个女儿被金太宗赐给宗族为妻，就在徽宗迁往韩州的次年均已生子，金太宗法外施恩，赏给徽宗“缣绢十端（匹）”，并允许他和女儿相见。徽宗感激涕零，连上两表向金太宗叩谢。就是因为这10匹绢，竟使徽宗顿觉“感激何言，惊惶无地”了。

    建炎四年（1130）七月，金人又以“比以奸民不靖，假祸汝躬，故令远徙，庶免波累”为由，再徙徽、钦父子于五国城（黑龙江依兰县）。其实，个中原因是：“五国城者，在金国所都西楼之东北千里，金人将立刘豫，乃请二帝徙居之。”金太宗命令减少随行官吏，诸色人等均不得携带。徽宗请求多带一些随从，被金人拒绝。徽宗自离汴京，四载之中漂泊万里，栖迟无定，惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，由汴京而燕京，由燕京而中京，由中京而上京，由上京而韩州，由韩州而五国城，路途上荒榛断梗，鬼遴萤火，受了多少苦楚！如今忍辱偷生，俯仰由人，一个曾经是威震八方的天子，连请求多带几名随从都不允许，此情此景，大概只有徽宗才能细细体味了。

    从此以后，徽宗便在五国城居住了下来，一直到死未再播迁。就在徽宗迁入五国城3天之后，郑皇后在颠沛流离中撒手而去，终年52岁。自沦为囚虏后，他们夫妇相濡以沫，互相照顾，如今郑皇后却撇下他独自而去了，徽宗心灵上又多了一道创伤。“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣？”这是差不多与徽宗同时的北宋词人贺铸悼亡词中的两句，用来形容徽宗此时此刻的心情，真是再恰当不过了。

    绍兴三年（1133）六月，徽宗的第十五子沂王赵木咢、驸马都尉刘文彦为了改变自己的艰难处境，取得金人的信任，竟然诬告徽宗“谋反金国”。消息传来，徽宗疑信参半，又惊惧不已，刚刚差人打探，金人已将赵木咢 、刘文彦押解而去，并要求徽宗对簿公堂。徽宗再三哀求，才免于前往。审问持续了3天，两人承认是诬告，金人征求徽宗处理意见，徽宗出于父子天性，请求宽大处理。但是金人却不能容忍这些忤逆不孝之徒，下令把两人杀死。从此以后，徽宗更加沉默寡言了。

    岁月如流，转眼到了绍兴五年（1135）。这年正月，61岁的金太宗吴乞买崩逝，金太祖阿骨打之孙完颜亶即位，是为熙宗。二月间，韦贤妃从上京洗衣院获释，来到五国城与徽宗相聚。韦贤妃被俘北上时才38岁，徐娘半老，风韵犹存，如今柳憔花悴，荆钗布裙，与昔日已判若两人了。她与徽宗于建炎二年（1128）劳燕分飞，天各一涯，度过了漫长的7年，直到这时才得相见，真是“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”了。两个月之后的4月21日，心力交瘁的徽宗一病不起，魂归道山，终年54岁。尽管囚禁在金国的宋朝旧臣怀念故主，哭祭悼念，但在金国却没有引起任何反响。就这样，徽宗在饱尝了亡国的痛苦后，带着遗憾，带着愤懑，带着迷惘，死在了异国他乡。