元怿从小聪明伶俐，接受过良好的汉文化教育。他博览经史子集，颇有文才，为人宽仁容裕，喜怒不形于色。

    太和二十三年（公元499年），孝文帝病逝，太子元恪继位，即宣武帝。元怿被任命为侍中、尚书仆射，年仅14岁。从此，元怿开始步入政坛。同时，宣武帝又重用舅舅高肇，对之宠信有加。高肇擅权，将阻碍他的宗室王公大臣一一除掉。孝文帝临终前任命的六位辅政大臣皆被高肇陷害。此后，政事由高肇一人主持。

    高肇之女被立为皇后之后，高肇为尚书令，地位更加稳固。高肇还将矛头对准宣武帝的两个弟弟元怿、元愉。最终，元愉“不胜其忿怒”，遂诈称得到元怿密信，说高肇要弑帝谋逆，于冀州起兵反叛，但很快被平定。元怿看到宗室亲王一个个被杀，自己又涉嫌元愉谋反案，恐不能自免，遂于延昌二年（公元512年）的一次宴会上公开斥责高肇，并提醒宣武帝要提防奸臣，不可事事都交给高肇处理。

    延昌四年（公元514年），宣武帝去世，太子元诩登基，即孝明帝。随后，孝明帝诛杀高肇，并以元怿为司徒，胡太后临朝听政。不久，元怿进位太傅，主持门下省事务。胡太后认为元怿是皇帝的亲叔，且“有才学闻望”，遂委以朝政。元怿也“竭力匡辅，以天下为己任”。在他辅政后，北魏出现了“理无滞而不申，贤无隐而不举”的良好局面。

    元怿的刚正不阿，也得罪了权臣元叉。领军元叉是胡太后的妹夫，他联合卫将军刘腾共同陷害元怿。正光六年（公元520年）七月，他们以谋逆罪杀害了元怿。直到孝昌元年（公元525年）四月，元怿之案才得以平反。元怿被追赠为太师、大将军、都督中外诸军事。元怿墓在今洛阳北邙山南麓。（资料提供：洛阳市地方史志办公室）（原标题：元怿：刚正不阿受命辅政 宦海浮沉命运多舛）