洛阳有个书生名叫常大用，自幼喜欢牡丹，简直到了入迷的地步。他听别人说，曹州牡丹甲齐鲁，总想去那里观赏一番。于是就跋山涉水、千里迢迢地来到了山东曹州(今荷泽县)。经过打听，他得知城里有个姓徐的达官贵人，也爱花入迷，花园里种有许多牡丹。常大用找到这位达官贵人，借住在他家的后花园里。

 　　此时，正值早春二月，天气乍暖还寒。满园的桃李已经开放，但牡丹花时未到，枝叶刚刚吐绿。常大用天天一个人在花园里徘徊，迟迟不愿离开。他对牡丹吟道：千里寻花花不发，新绿乍吐萼未发。玉容不见惆怅久，唯愿东君绽奇葩。

 　过了一段时间，牡丹的枝梢上渐渐长出了荷苞。可是，他带的银两快要花完了。没有办法，只好把衣服典当出去，换钱糊口。这样还是每天留恋在花园里，等待牡丹早日开放。 　　

    一天早晨，东方刚刚泛起鱼肚白，常大用就又进了牡丹花圃。他发现在那花丛旁边站着一位美貌姑娘和一个白发苍苍的老太婆。他猜想这可能是徐府的***前来赏花，就赶快回了书斋。傍晚他又来到花园时，看见这一老一少又来了。常大用躲在树后，偷偷地看了看那个姑娘，只见她云髻娥眉，雪肤花貌，秋水盈盈，嫣然含笑，身穿曳地彩裙，体态百媚千娇，如同仙女一般。这美女从前面一闪，不见了。他快步追上去，想再看上一眼。刚转过一座假山，见那美女在一块石头上坐着，二人的目光碰在一起。常大用一时惊慌，不知如何是好。这时那老太婆用身子将姑娘一挡，厉声斥道：“狂生，大胆!恣意戏弄名门闺秀，待我回去禀告大人，拿你官府问罪!” 　　

    常大用惊慌失措，连连施礼道：“不敢，不敢!小生一时忘情，绝没有戏弄之意……” 谁知姑娘一点儿也不生气，微笑着对老太婆说：“让他走吧!” 常大用回到书斋，越想心里越觉得害怕。她想，糟了，要是这位姑娘回去把这事告诉了她的父兄，不被赶走也得挨顿臭骂。他躺在床上，翻来覆去，夜不成寐，一会儿又想起了那姑娘的美丽倩影，不由得产生了相思之情，一会儿又觉得官府的差役进来抓他，心里充满了恐惧。就这样，整整折腾了一夜，竟然病倒了。
　　
    一病三天，不见好转，脸色越来越苍白憔悴。

 　这天晚上，夜已经很深了，常大用仍未能人睡，在低声呻吟。突然房门一响，见那个老太婆手里端着碗，走了进来。常大用吓坏了，急忙坐起来。那老太婆走到床前，递药说道：“常公子，这是我家葛巾娘子亲手给你调制的一碗毒药，你快喝了吧!” 　常大用一听，惊恐地说：“我与***素无冤仇，为何要害我一死呢?!” 　
  
    老太婆说：“少废话，叫你喝你就快喝吧!” 　
 
    常大用忧郁片刻，最后把心一横说：“难得***能想起我，与其相思成病，不如服药而死。” 。

 　　说罢，一饮而尽。老太婆接过空碗笑着走了。

 　　常大用喝罢药就很快睡着了。当他一觉醒来的时候，朝霞已经[临窗，室内一片红光。他只觉得心胸开阔，精神怡爽，浑身轻松。他高兴得穿衣起床，走进花园，就像小孩子一样，在花丛中的小径上来回奔跑。突然，他停住了，看见那位叫葛巾的姑娘迎面走过来。大用急忙上前，施了一礼。
　
    葛巾笑着问：“公子的病痊愈了吧?” 　

    常大用感激地说：“多亏***为我亲手调制的那剂‘毒药’啊!” 　

    他俩都笑了，正想继续说话，只见老太婆从远处朝这里走来。葛巾忙说：“此处非你我谈话之地，翻过这花园的高墙，四面红窗者，即是我的闺房。君若有意，今晚不妨前来。” 　

    说罢，便匆忙走开了。

    常大用好容易盼到了夜晚，他顺着葛巾白天指的方向，来到了花园墙外。他支起花梯，爬上墙头，向里一看，墙那边已经事先放好了梯子。他顺着梯子下去，果然看见了红色的窗户，窗户上亮着灯光。他走近窗户听了听，里面没有声音，便轻轻地推开门走了进去。这会儿葛巾正一个人坐在灯下发愣，脸上流露着焦急的神情。她一见大用进来，霎时满面羞红，不自然地站了起来。常大用上前做了个揖，道：“我以为我没有这个福份，没想到竟会有今天的良宵相会呀!” ． 　

    葛巾让大用坐下。大用只觉得满屋香气扑鼻，情不自禁地说了一声：“真香啊!” 两人刚想倾吐相思之情，忽听外面有人喊“姐姐”。葛巾惊慌地说：“玉版妹妹来了，常公子，你最好藏到床下委曲一时了。”

 　 常大用赶快钻到床下边。说话不及，玉版已进了屋里。这姑娘跟葛巾一样的美丽。她身穿素色衣裙，姿容清雅娟秀，性格开朗，爱说爱笑。她一进门就说：“手下败将，还敢与我杀一盘吗?我已泡好了茶，咱们再玩它个通宵吧。” 葛巾借口身体不舒服，不愿去玩。谁知玉版缠着不放，拉着要走。葛巾坐着不动，玉版面孔一板，说：“哦!我明白了。你如此恋恋不舍，莫非屋里藏有男人不成?” 　说着，假意搜了起来。葛巾怕她真搜出来，随她去了。
　
    常大用从床下爬出采，感到十分懊悔。而且又不愿白白返回，便在屋内想翻找一样什么东西作纪念。最后在床头找到一个水晶如意，精致极了。他便把它揣到怀里，回自己的书房去了。
 　
    第二天晚上，葛巾来了。见了大用笑着说：“我以为公子是个君子，不料竟是个偷东西的盗贼。” 常大用忙赔礼道：“我是拿了你一点东西，但不是盗贼。我是愿咱们的情谊能象这水晶如意一样如意呀!”葛巾说：“这如意是玉版的，还要送还与她。” “玉版是谁?” “就是昨晚拉我去下棋的姑娘，她是我的堂妹。”“那个老太太是谁呢?我最怕她了。”“她是桑姥姥，把我从小带大，是最好的老人。”葛巾说罢，拿起如意走了。屋子里留下了一股浓郁的香味。此时，满园的牡丹已经怒放，风姿绰约，雍容华贵。她俩有时在花丛中谈情，有时在住室里幽会，感情越来越深了。时间一长，常大用的银两又快花完了。他决定把马卖掉。葛巾知道后，找着他说：“你为了我，把衣服都典当完了，现在又要卖马，以后怎么回洛阳呢?我有一点积蓄，请公子随我来。”
　 　
    葛巾把大用领到一棵桑树下，让他把一块石头搬起。而后她拔出簪子，在地上画了个圆圈，扒开浮土，露出一个罐子。他从里面取出五十两白银，交给大用。然后又把罐子用土埋上了。
 　　
    一天晚上，葛巾来对他说：“近日我听到一点流言蜚语，如此下去势必暴露。咱俩只好远走高飞私奔洛阳了。” 二人商量，大用先走，葛巾随后。那日常大用刚到家，葛巾的香车也就到了门口。大用的父母和邻居们一看大用带回来这样一个漂亮媳妇，又惊讶又高兴。大家忙着把葛巾接回了家。常大用又有个弟弟，叫常大器，年方十七，一表人才，尚未娶亲。一天，他正在院里习武，葛巾看见对大用说：“我想当当月老，把玉版妹妹许配给大器兄弟，不知你意下如何?”常大用一听，连声说：“好好好!只是妹妹如何来呢?”
　　
    葛巾说：“这你不比担心。我只需要让桑姥姥再辛苦一趟就是了。”这事对父母和大器一说，都很愿意，算是定了下来。数日后，桑姥姥又用香车去曹州把玉版接来了。当天他就和大器热热闹闹地成亲了。常家一下子添了两个如花似玉的媳妇，很快传得十里八乡的人都知道了。况且这姐妹俩心灵手巧，勤快能干，家境也越来越丰富了。两年以后，又各生一子，小日子过得更甜了。有一天晚上，不知从哪里突然来了几十个强盗，把常大用家的小楼包围了起来。他们一看事情不好，忙让家里人都躲进楼里，他出来对楼下说：“请问诸位有何贵干?”强盗气势汹汹地说：“我们有二事相求：第一，我有五十八名兄弟，请给每人五百两银子；第二，听说贵府二位娘子世间所无，请出来让我们看看。”
　 　　
    常大用没有答话，众强盗把干柴架在楼下，恐吓说：“若不答应，我们就要放火烧楼了!”这时，葛巾、玉版穿着以往的华丽服装，从楼里走了出来。大用慌忙阻拦，但姐妹俩执意要见强盗。她们走到台阶上，对众强盗说：“我们姊妹都是仙女下凡，岂怕你们不成?就是给你们万两黄金，你们敢要吗?”
　　
    强盗们一听，连忙后退。强盗头大声说：“什么仙女下凡，骗人!” 葛巾气愤地说：“那我们就不客气了。” 说罢，葛巾、玉版大衣袖轻轻一挥，只见那一群强盗东倒西歪，立站不稳，赶快连滚带爬逃跑了。
 　
    葛巾、玉版驱赶强盗以后，邻居们议论纷纷。都说她俩是花妖变的，要不怎么能会使法术呢? 常大用听到众人议论，心里产生了怀疑。他回家细问葛巾的身世，葛巾说，她姓魏，母亲就是曹国夫人。常大用半信半疑，就背着葛巾，二次去曹州查访。
　　
    谁知，曹州城快打听遍，都说没有姓魏的大户人家。后来，他又来到徐府，见了那位徐大官人，徐大官人听了他的来意，笑着指着墙上的一首诗说：“你要问‘曹国夫人’是谁?请看看它就明白了。”常大用抬头一看，一副挂轴上写着《赠曹国夫人》诗一首：灼灼光华放紫晕，天地钟秀有慧根。
 　
    色冠齐鲁非凡种，何妙曹州封夫人。 看罢，大官人又把他领到后花园里，让他看看那颗高与檐齐的紫牡丹。后说：“因这种牡丹在曹州最大，大家开玩笑封她为‘曹国 常大用大吃一惊，妻子是“花妖”，已经坚信不疑了。常大用回到家里，葛巾问他这些天到哪里去了，他不敢实说。无意中露出了那首《赠曹国夫人》的诗。葛巾听说以后，知道他偷偷去曹州查访她的身世了。她马上脸色一变，跑出去找着玉版，而后抱起孩子，哭着对大用说：“三年前，我被你对我的深情所打动，才和你结为夫妻。如今已点破真情，就不能再有这人间天伦之乐了。可怜玉版妹妹．．．．，” 玉版也泪流满面地说：“姐姐，我们花仙怎容得猜忌、怀疑，信守天令，咱们走吧!快走吧厂 ， 说罢，葛巾、玉版将一双孩子齐下远处扔去。谁知孩子一落地就不见了。常大用正在惊讶，转眼间，葛巾、玉版已经腾身而起，飘然离去了。
  
     常大用后悔莫及，痛苦万分。几天以后，他发现在两个孩子落地的地方，生出了一紫一白两株高大的牡丹，鲜艳夺目，花大如盘。常家兄弟为了纪念失去的这两位姐妹，给她们各自起了名字，紫的叫“葛巾紫”，白的叫“玉版白”。从此，这两种牡丹开遍了古都洛阳。