马钧出身贫寒,从小口吃,但勤于学习,善于思考。他因不善言谈,故不多与人交往,又不会钻营奉承,所以,政治上并不得志,平时多在家中看书思考问题。马钧特别喜欢钻研机械方面的问题,一生发明创造颇多。
改进了织绫机。当时大家使用的织绫机既笨重,操作又不方便,所以工作效率很低。他经过仔细观察研究和反复试验,终于把原来“五十综者五十蹑”和“六十综者六十蹑”的旧机,统一改造成十二蹑,大大简化了织机构造,降低了操作难度,可提高功效四五倍。同时,织出的绫图案自然优美,质量也提高许多,深受人们的欢迎。
改进了翻车。有一次,他在洛阳城中发现一片空地,可辟为菜园,但因地势较高,难以引水灌溉,因此,反复琢磨和试验,将以往的灌溉设施改进,“其巧百倍于常”,且使用非常省力,儿童也可转动,其最大特点是能将低处水抽至高处,大大增强了抗旱排涝能力。
成功复制了指南车。明帝时,马钧为驳“古无指南车”之说,奉明帝之命,带领一批工匠,经过多方努力,终于制成指南车。自此,“天下服其巧”,连过去嘲笑他的大臣也为之叹服。
发明了“发石车”。这是主要用于作战的攻城武器,它可连续抛石,抛石可达数百步远,大大增强了攻城威力。
制造了许多“百戏”玩具。这主要是为宫廷制造,其目的是娱乐。他所制木人可自动做各种动作,其动力来自水力,故称“水转百戏”。
马钧的诸多发明创造,表现出他在机械制造方面的非凡才能。晋代学者傅玄说马钧是当时最有名的能工巧匠,南朝裴松之赞扬他“巧思绝世”。(资料提供:洛阳市地方史志办公室)