商周时期，漯河小镇就逐渐形成，因滨临隐水（今沙河）故称隐阳城，属召陵县管辖。南北朝时期，隐阳城改称奇雒城。《宋书-州郡志》记载：“景平元年（公元423年）魏师南伐，破许昌城，颍川郡治召陵，称南颍川郡。”颍川郡治，原在阳翟（今禹州），后迁许昌。北朝魏军攻占许昌城后，南朝宋所属的颍川郡治便设在召陵县的奇雒城，领召陵、曲阳、临颍三县，称南颍川郡。北朝魏著名地理学家郦道元在其撰著《水经注》卷二十一汝水篇中写道：“汝水又东南，经奇雒城西北，今南颍川郡治也，隐水出焉，世谓之大隐水。”在《水经注》卷二十二颍水篇记载：“颍水又东南，汝水支津注之，水上承汝水别渎于奇雒城三十里，世人谓之大隐水也。东南径召陵县故城南。”郦道元曾实地考察了这些水道，其注准确可信。

    东汉时期著名的经学家和文字学家许慎诞生于漯河召陵，他编纂的《说文解字》是中国乃至世界最早的字典，被誉为“文宗字祖”。

    隋朝，把汉代以来的行政区划由州、郡、县三级，改为州、郡两级，南颍川郡遂被取消。隋炀帝大业年间，将召陵县并入郾城县，奇雒城改名殷城，因它紧傍隐水，隐水又名殷水，城随水名。《资治通鉴》记载：“唐代平淮蔡吴元济叛乱，曾运杨子院（今江苏义征县南）米，自淮阴溯淮入颍，自项城入殷，输于郾城。”元和十二年（公元817年）三月，唐军与淮蔡军“夹殷水而军，诸军相顾望，无敢涉殷水者。”南宋时，为防洪水及土匪侵害，在殷城周围修筑了寨墙，因隐、澧水在此交汇，寨取名源汇，镇取名上口（又名新寨镇），与东边的下口（今周口）镇遥望相呼应。

    南宋绍兴十年(1140年)七月上旬，岳飞率一支轻骑驻守郾城，和金兀术一万五千精骑发生激战。岳飞亲率将士，大破金军“铁浮图”和“拐子马”，史称“郾城大捷”。七月中旬，金兀术又率兵十二万进逼临颍，岳飞督军迎战。部将杨再兴率三百轻骑为前哨，至小商河，突遇金军大队，陷入重围。经浴血奋战，斩敌千余人。终因寡众悬殊，再兴及所部皆战死。葬于河岸南小商桥。岳飞乘胜进军朱仙镇，大败金兀术的十万大军。此役收复颍昌、蔡、陈、郑、郾城、朱仙镇，消灭金军有生力量。金军军心动摇，发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀叹。

    元代，因沙澧河相汇处，河湾状似海螺，将上口镇更名为螺湾河镇。《郾城县记》记述：“沙澧二河在镇西北汇流，形似螺，因此名湾为螺，地以湾名。”《中国地名大辞典》曰：“螺湾河，在河南省郾城县东，名螺湾渡。”《清一统志》曰：“澧河自县东南螺湾渡北流合沙河，今京汉铁路经之。”由于这里双河汇流，舟楫便利，东通于海，西达于山，南北陆路畅达，故商旅群集，百货荟萃。楚汉、冀鲁、山陕商贾，云集于此，进行物资交流。明永乐年间，郾城知县王季立，曾作《螺湾买棹》诗咏之曰：“沙河东流碧，螺湾汇双河。舟行此焉薄，估客南来多。江淮百货萃，此处星辰罗。木棉茧如雪，收入云间梭。”由此可见其繁华之一斑。

    明嘉靖三年（公元1524年），山东定陶进士乔迁任郾城知县，认为“螺”字用于地名不雅，遂改“螺”为“漯”。清末，京汉铁路在这里修建车站，取名漯湾河车站，因名称字多，为便于书写和称呼，省略为漯河车站，漯湾河镇也随之称漯河镇，属郾城县。随着漯河经济的发展，牛行街牲畜贸易市场的扩大，以及漯河车站的升级，漯河知名度愈来愈高，漯河已为世人所公认。在这种情况下，1958年国家文字改革委员会正式承认“漯”字的第二读音。《新华字典》、《辞源》、《辞海》等权威字书，也先后相继认可。《现代汉语词典》注：漯，漯河，市名，在河南。

    1948年7月，设立县级漯河市。1949年1月，漯河市与郾城县合署办公。同年10月，漯河和郾城分设。1960年6月郾城县并入漯河市。1961年11月，漯河、郾城再次分设。1986年1月，经国务院批准，漯河市由县级市升格为省辖市，现辖郾城、舞阳、临颍3个县和源汇区，总面积约2640平方公里。2004年新的行政区划调整后，辖区由原来的郾城、临颍、舞阳、源汇区“三县一区”调整为郾城、源汇、召陵三区和临颍、舞阳二县。止2007年底，漯河城区面积1020平方公里，市区建成面积35.4平方公里；城区人口125万人，市区人口34.7万人。