相传，西汉末年，王莽纂位，刘秀起兵讨伐。最初因为力量悬殊连吃败仗。刘秀打算边打边撤，回到豫西南，休整军队，招募兵马，积蓄力量，以利再战。而王莽并不给刘秀以喘息的机会，亲自率大军穷追不舍。刘秀连遭追击，溃不成军，最后只剩自己单人独骑落荒而逃。一天，刘秀行至三岔路口，前边有塘河拦路，后面又有追兵。心想，如骑马奔逃，易为莽军发现，不如扮一农民隐蔽起来，躲过危险，然后再按计划行事。正思虑间，见后面尘土飞扬，追兵将到。刘秀便翻身下马，望着这沙场征战多年的坐骑，挥手朝马后身猛击数鞭，战马长鸣嘶啸，奋蹄扬尘向东奔去。他才泅水过河向北，不远便到了现在的椿树王村。

    再说王莽追至三岔路口，见前边有塘河拦路，并不见刘秀踪影。就决定兵分三路，一路向东，一路向西，自己则率大军渡河向北。

    刘秀行至椿树王，当时由于战乱，田地荒芜，无处隐身，便选择一棵茂密的大椿树爬了上去，隐蔽起来。眨眼间莽军追到，见杂树蔽日，便把军队停了下来。一来休整人马，二来好听各路人马的消息。就这样，刘秀在树上，王莽军在树下，一直住了三天。刘秀在树上饥渴难忍。一天，他看到离自己所坐的椿树不远，有一棵树，和椿树交叉，结出鲜红的果子。刘秀看罢，喜不自胜，随即摘取几个，充饥解渴。

    第四天，王莽各路追兵已回，都说未见刘秀踪影，想是已死于乱箭之中，遂决定班师回朝。后来，刘秀重整旗鼓，打败王莽，当了皇帝之后，对有功者封臣受赏。当他想起那棵救命树时，便自言自语的说：“救我身者，椿树也。”随命人将金牌挂在椿树上，封它为王。而构树呢，觉得自己有功而没有受禄，越想越生气。把肚子都气破了。所以至今构树一长到小碗口那样粗，腰里便鼓起一个个大疙瘩，进而破裂。而椿树，则扬眉吐气。枝叶茂盛，树干挺拔，为群众所广泛栽植。