杜根，字伯坚，东汉颍川定陵人。

    其父杜安，字伯夷，年轻时就有志向有气节，十三岁入太学，被称为神童。当时，京城里不少达官贵族、皇亲国戚仰慕他的名声，有的就赠书于他，杜安却连书的外包装都不拆，全都原样放到壁柜里。等到以后这些贵戚因案获罚被抓捕时，杜安打开壁柜拿出他们所赠送的书，印记封条依然如故，杜安从而免受他们的牵连，躲过此祸，时人无不佩服他的深思和远见。后来，他官至巴郡太守，颇有声望。

    杜根受其父影响，性格正直，说话率真。汉安帝永初元年（107年）被推举为孝廉，做了郎中。时逢邓太后临朝，外戚掌权，杜根认为安帝年龄已经大了，应该可以亲政，于是同时郎一起上书直谏。太后大怒，下令抓捕杜根等，并命人用布袋装住他们，在大殿上当场用乱棍打死。执行命令的人知道杜根很有名望，偷偷地告诉行刑的人不下力打他。行刑后，就把他用车拉到城外，扔到荒野，杜根得以活过来。太后并不放心，又派人检查他们是否真被打死，杜根便装死，骗过验视者。这样过了三天，伤口溃烂，眼中居然生了蛆。验视者回报邓太后，太后以为他已死，便不再追查，他才得以逃生。后杜根到了湖北宜城山中一个酒家，做了伙计，这样一直过了十五年。天长日久，酒家老板知道他贤能厚道，也对他格外优待。

    建光元年（121年），邓氏失利被诛，皇权易主。安帝身边的人都再次提到当年杜根等人的忠烈。安帝亦认为杜根忠直，但以为杜根已经死了，便下诏禄用其子孙，杜根知道后才得以回归乡里，后被重新征召做官，并拜为御史。

    当年平原郡的官吏成翊世也向太后进谏让皇帝归政，被牵连获罪，他与杜根同时被皇帝征禄，破格提拔为尚书郎。他问杜根：“当年遭遇杖杀之祸，是为了天下大义，大家都知道的。你的知己故交又很多，为什么你不投奔他们，而去做个伙计受苦呢？”杜根说：“朋友知交那里，不是可以藏匿行迹的地方，倘若偶然被发现，将祸及亲朋好友，所以我才没有那样做。”

    汉顺帝时，他做了济阳太守。后辞官回乡，七十八岁卒。临终前，只见他“私人财物只有一袭绨袍，几罐盐豉”。百姓闻其死讯，“罢市聚哭，家家绘像奠祭”。

    谭嗣同做诗说：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”