李唐被后人尊为南宋四大画家之首，其实他48岁时以第一名考入北宋国家画院。待北宋灭亡，他与徽、钦二帝及宫中数千人尽被金人掳去北国时，已是60岁左右了。听说赵构南渡，他冒险脱逃，辗转流亡至临安（今浙江杭州）。时百废待举，朝廷尚无暇顾及画院的恢复，李唐只得流落市井，卖画为生。但是他的北方风格的画，又不为南方民众赏识，买者寥寥，生计维艰。李唐心中郁闷，有诗感叹：“雪里烟村雨里滩，看之如易作之难。早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹。”直至16年后，他复入南宋画院，已经将近80岁了。国破家亡，民不聊生，颠沛流离的人生经历，极大地影响到李唐的绘画创作。
    
    《采薇图》就是一幅赞扬在敌人面前宁死不屈的历史题材力作。图纵27.2厘米，横90.5厘米，绢本，浅设色，现藏北京故宫博物院。司马迁《史记·伯夷列传》记载：伯夷和叔齐是商末诸侯孤竹君（国在今河北卢龙南）的两个儿子。孤竹君生前立三子叔齐为继承人，但在他去世后，叔齐要让位给长兄伯夷，伯夷不受，认为父命不可违，就悄悄地溜走了。叔齐见状，也离家出走。两兄弟先后投奔了西伯姬昌（周文王）。姬昌死后，其子姬发（周武王）要发兵讨伐商纣王。伯夷、叔齐拦住马头谏阻，认为臣子讨伐君王是大逆不道。武王不从，伐纣成功，改天下为“周”。伯夷、叔齐深以为耻，决意“不食周粟”，便一起逃隐至首阳山（今山西永济县境内），以采野豌豆充饥，最终两人饿死在山里。《采薇图》描绘了伯夷、叔齐在首阳山采薇度日的情景：崖前林间的坡石上，两人席地对坐，身旁有镢头、菜篮，左边叔齐上身前倾，嘴微张，一手比画，似在讲些什么；右边伯夷则双手抱膝，目光凝视，似有所思。两人发、须修长，面容清瘦，但衣冠不乱，精神矍铄，充分展示其意志坚定、决不屈从之风貌。左边山谷深处，有一条小溪蜿蜒流淌，无路径，人迹罕至，映衬伯夷、叔齐采薇度日之艰难。衣纹细劲淡荡，顿挫流畅，与山石、树干、枝叶勾皴的粗犷简约、浓重硬挺，似有些不同，却也显得刚柔相济。墨与色的层层渲染，更加重了悬崖幽谷的荒寂深邃，唯独人的衣着留白，使画中人物突现目前。这是一幅人物和山水并重、带有显著的南宋笔墨意趣的佳作。与五代时卫贤《高士图》相比较，笔墨技术和构图立意，都更加成熟。
    
    本文无意对历史人物伯夷、叔齐作深入的探讨，而李唐在国家饱受外敌侵略之际，赞扬了“宁死不屈”的气节，在当时还是颇具现实意义的。画家徐悲鸿曾在文中对此图高度赞赏：“至人物神情之华贵、高妙，是与米兰藏达·芬奇之耶稣，与门兴藏丢勒之使徒同为绘画史上的极峰。”  张德宁【原标题：  宋·李唐《采薇图》】