李棠阶，清代怀庆府河内县南保封村（今属河南温县）人，曾事道光、咸丰、同治三朝，被称为三朝元老、三代帝王师，在朝中德高望重。
　
    李棠阶出身贫寒，从小屡受冻馁，因而“既贵，简约无改”。尝曰：“忧患者生之门，吾终身不敢忘忍饥待米时也！”一生自奉节俭，反对奢靡，清正廉明，不取分外之财。

　　李棠阶在朝做高官时，有个叫方伯的地方官被擢升，为报李棠阶知遇之恩，携重金亲往酬谢。李棠阶拒收其礼、拒见其面。并让手下人告诉他，听说你原为县官时，官声甚好，但愿你做了大官后，仍如从前，不必再见面了。方伯听后，羞惭万分，叹服而归。

　　李棠阶为此教育士子家人：“应得之财肯少得，则有余步；非分之财一苟得，必有后患。世之好占便宜者，皆自求祸也。”

　　李棠阶严于律己、廉洁清正的思想行为在当时贪污贿赂成风的清代实属少见，也产生了较大的影响。据史书载，人们赞之曰：“植品端出，持躬清正。”故后被授谥号“文清公”。