对姓氏的研究已形成一门学科。它与人口普查、语言学、历史学、考古学等有着密切的联系，对于人事现代化科学管理有着极为重要的作用。作为一门边缘学科，姓氏学受到各方面的重视。 

    现代欧美各国的姓氏，大多来源于中世纪，最早的可以追溯到古希腊和罗马帝国。 

    早在五千多年以前，中国就已经形成姓氏，并逐渐发展扩大，世世代代延续。 

    秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单音词。姓字的古形字是“人”和“生”组成的，意为人所生，因生而为姓。秦国刻石《诅楚文》中，始见姓字为“女”字和“生”字的组合字，这一字形最终被汉代人许慎定形，成为会意字。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文字学家朱骏声在其名著《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，取木之根本之意。 

    夏商周三代，姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。《通鉴外纪》说，“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。”姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化。《国语·周语》载：“姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽不及百世，而此姓不改。族者，属也，享其子孙共相连属，其旁支别属，则各自为氏。”总之，姓为氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。 

    西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分割的同一属姓了。所以，清初学者顾炎武在《田知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。” 

    姓产生于原始氏族社会。若干民族组成一个原始部落，部落内各氏族又独立存在，同时，各氏族之间又有着密切的婚姻联系，姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生。中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，可以推断早在母系氏族时期，姓已经形成，是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。同姓内部禁止婚配，异姓氏族之间可以通婚，子女归母亲一方，以母姓为姓。 

    氏最早在原始社会晚期形成。黄帝时已有“胙土命氏”。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成，出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯。继而，氏之源起，形成滥觞，出现以各种形式得氏的现象。至此，姓和民本意的属性分野，实质上已不太明显。 

    姓氏的形成原由，主要有以下几类： 

    1．以居住地名、方位、封国命氏。如赵、西门、郑、苏等。 

    2．以古姓命氏、如任、风、子等。 

    3．以先人名或字命氏。加皇甫、高、刁、公、施等。 

    4．以兄弟行次顺序为氏。如伯、仲、叔、季等。 

    5．以职官名称命氏。如史、仓、库、司徒、司寇、太史等。 

    6．以职业技艺命氏。如巫、屠、优、卜等。 

    7．以祖上谥号为氏。如戴、召等。 

    8．古代少数民族与汉族大融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等。 

    9．因赐姓、避讳改姓氏。如手唐王胡赐给立有大功的大臣们以李姓、朱明王朝赐以朱姓；汉文帝名刘恒，凡恒性因避讳改为常氏。晋朝帝王祖上有司马师，天下师姓皆缺笔改为为帅氏。 

    10．因逃避仇杀改姓。如端木子贡后代避仇改沐姓，牛娃避仇改牢姓等。 

    姓氏起源的形式很多，并且在不断发展，同姓异源，或异姓同源，等等，情况十分复杂。随着岁月的流逝，不断出现新的姓氏。如给孩子取名时，取男女双方两个单音姓合成复姓，又为姓氏“家族”增添了新的成员。

    解读姓氏 

    没有姓氏的人，这地球上有没有？也许有，但他（她）总有个称谓，或叫“无名氏”。这称谓与“无名氏”，便是他（她）的姓氏。 

    姓氏不只是私人的事，亦不只是家庭的事；姓氏是一种文化，它关系我们的历史与血脉。 

    通过姓氏，我们能知道我们的生命之所由来，从而打开久郁心中的大结：“未曾生我谁是我，生我之时我是谁，长大成人方是我，合眼朦胧又是谁？” 

    通过姓氏，我们能知道自己肉体、心灵、心理之血脉传承，从而使自己不致于太昧于自己之短暂人生。“参天之木，必有其根；怀山之水，必有其源”，是谓“寻根”；“草木祖根，山祖昆仑，江河祖海”，是谓“问祖”。“寻根问祖”不在祈福于祖先，而在明白我们自身：我们与祖先血脉相连，祖先曾经的苦难与辉煌，一定会通过这血脉，流传到我们现在。

    通过姓氏，我们能知道古代社会的姓氏也曾有高低贵贱之别。 

    “氏”曾经为贵族所独有，丢“氏”即是丢贵族之地位，故“氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏”。有“氏”者贵，无“氏”者贱，这在古代是常理；据说三代以前，有贵族身份的男子是只称“氏”与“名”，而不称“姓”的，只有妇人称“姓”。至于“庶人”，当然无“氏”，故只称“名”。 

    通过姓氏，我们能知道何人之间不能通婚。同姓是一道门槛，我们的祖先三千年前就已规定，所有的男女均不能跨越这道门槛，而走进婚姻的殿堂。但“同姓不婚”不是“同氏不婚”，若谓“氏”重在“别贵贱”，“姓”则重在“明婚姻”：“氏同姓不同，婚姻可通，姓同氏不同，婚姻不可通。”“氏”可改变，而“姓”，则是不可变的。至秦汉，“姓”、“氏”合而为一，“皆所以别婚姻，而以地望明贵贱”。
 
    “姓”、“氏”中国先人的伟大发明，我们千万不要小看了它。 

    “姓者，生也”，“因生赐姓”，这是血缘传承的标志；“氏”者，旁支别属也，“胙土命氏”，这是地位身份的象征。“姓”重血统，而“氏”重地域；一纵坐标，一横坐标。两者交叉，便把每个人固定在了唯一的靶心上，给后人回溯历史，提供了无上的方便。“姓”、“氏”合流以后，“氏”升为“姓”，“姓”、“氏”都站到了表示血统的那一边。于是中国人又发明了“地望”，再次建立起地域、身份之坐标。这纵横坐标的发明，是一项伟大的发明，真可誉为“第五大发明”。要知道，多数欧美国家迟至中世纪中期才开始采用姓氏制度，而朝鲜、越南等亚洲国家亦至10世纪左右才相继使用姓氏，日本更迟至1870年（明治三年）才准许百姓取姓。中国也许是世界上最早使用“姓氏”制度的国家。 

    “姓”、“氏”而外，中国人又发明了“名”。“名”是用来区别同“姓”、同“氏””中之不同个体的。“姓”、“氏”、“名”之外，中国人又发明了“字”。“字”是从“名”孳乳发展出来的另外的“名”。 

    “姓”、“氏”、“名”、“字”之外，中国人更发明了“号”。这“号”的发明，恰表现了中国先人秩序中求活络、强制中求自由的“灵活精神”。“号”的精神是自由、取法灵活，不受限制。“号” 可以说是“姓氏文化”中的一包调味剂，常常叫人回味无穷。 

    由姓氏而家庭，由家庭而家族，由家族而家族文化与家族精神。 

    一姓有一姓之个性，传统所养，基因所逼，个体很难逃脱其规律。或帝王气不足，或侧重政治、军事，或“五世六公”、“九代封侯”，或“数世科名，门第清华”，或专心于一门而成工商世家、书画世家、医药世家……家族文化乃是中华文化之缩影，在家族文化里，吾人既可读到政治、经济、教育、道德，又可读到祖先之生存状态，处世心境、价值观念，更可读到吾土吾民之悲欢离合，之生灭盛衰，之死去活来……