我国的家谱最早可以追溯到夏商周时期，殷墟出土的甲骨文就有记载姓氏的骨片。后来，家谱被帝王诸侯用于记载世系，成为了这些人的专利。到了魏晋南北朝时期，家谱成为世族之间通婚和做官的主要依据，从而很快发展起来。到了唐宋时期，民间私家修谱逐渐形成。明清时期，民间修谱已经十分兴盛。建国后，修撰家谱曾一度停止。

        家谱蕴含着大量的人口学、民族学、民俗学、社会学、经济学、历史学、教育学等具有重要研究价值的资料，与正史和方志构成了中华民族历史的三大支柱，家谱不仅对开展学术研究有着重要价值，而且对于海内外华人寻根问祖，增强民族凝聚力也有着重要意义。

        修撰家谱有着不成文的规矩：家谱３０年一小修，６０年一大修。

        据报载，我国历代编修的家谱总数约５万多种，有１／３流落到海外。目前我国内地收藏家谱最多的当数上海图书馆。