建安四年（公元199年）六月，袁绍领兵十余万人欲攻曹操的大本营许，曹操遂迎战。在官渡之战中，曹操一举击败袁绍。建安七年（公元202年），袁绍连气带病，一命呜呼。建安九年（公元204年），曹操乘袁谭和袁尚相互攻伐，于八月攻克邺城，袁尚败走中山，曹操占据了邺城，遂代替袁氏成了冀州牧。曹操本于兴平二年（公元195年）十月被汉献帝拜为兖州牧，但看到冀州土地广阔，粮多物丰，加之袁绍经营多年，政治、军事地位远比兖州强得多，自然喜要冀州，让还了兖州。

    改司空为丞相，在邺建丞相府

    曹操是一位胸怀大志的政治家、军事家，虽为汉臣，但绝不会让汉献帝束缚自己的手脚。所以一切官职任免和政令发布必须由自己决定，汉献帝只能当个傀儡。这不只是曹操，恐怕孙权、刘备亦不会任由汉帝摆布的。曹操本为汉朝司空，建安十三年（公元208年）六月，曹操罢三公，置丞相、御史大夫。汉献帝拜曹操为丞相，有的书上说曹操“自为丞相”，不管是否为“自”，按程序亦须由汉帝下诏书。

    曹操为丞相后，遂建丞相府于邺。这里还有个故事，说曹操诙谐，好隐语。有一天正在建相国府，已架起梁檩、斗拱。当曹操出来看时，不太满意，但二话没说，只叫人在门上写了个“活”字，便走开了。在场的工匠及所有人不明白是什么意思，正冥思苦想，杨修走过来了，见状立即叫人把门拆了，对众人说：“门中间写个‘活’字，这是‘阔’字，丞相是嫌门大了，应改小一些。”

    丞相府为什么不建在汉都许而要建在邺呢？一方面曹操为冀州牧，常住邺城，丞相府当然要建在邺城。另一方面曹操必须远离汉献帝，如果丞相府建在许，曹操必须在许办公。在天子脚下，为臣者有大事需向皇帝请示，皇帝应允还好说，不应允而行，难免有轻君之嫌。为避免皇帝干涉，曹操就必须离开许。这里用袁绍谋士的一次对话就可知不能离天子太近。兴平二年（公元195年），袁绍的谋士沮授曾力劝袁绍迎汉献帝于邺城，以便挟天子令诸侯。而谋士郭图、大将淳于琼却说：“英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计……今迎天子自近，动辄表闻。从之，则权轻，违之，则拒命，非计之善者也。”曹操虽迎汉帝于许，但当有了邺城为根据地后，就要想法离开汉献帝了。

    封魏公，建魏国社稷、宗庙

    建安十八年（公元213年）五月，汉献帝以曹操劳苦功高为由，封他为魏公，加九锡。魏公的国都在邺城，土地包括冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、安平、甘陵等10郡。九锡是指赐给魏公车马、衣服、乐则等九种物品，是封赐的一种礼制。

    当年七月，魏公开始建社稷、宗庙，成立自己的封国。曹操进三女宪、节、华为献帝夫人，小者待年于国。十一月，魏国初置尚书、侍中、六卿。建安十九年（公元214年）三月，汉献帝使魏公位在诸侯王之上，改授金玺、赤绂、远游冠。十二月，献帝命魏公置旄头，宫殿设钟虡。建安二十一年（公元216年）五月，汉献帝封曹操为魏王，仍以丞相领冀州牧。从此，邺成为魏国王都。建安二十二年（公元217年）四月，汉献帝诏曹操设天子旌旗。十月，汉献帝命曹操冕用十二旒，备天子乘舆。至此，曹操虽为魏王、汉臣，实际待遇已与天子相同，其实权早高于汉献帝。

    或许有人会问：曹操为何选邺为魏都，而不选洛阳或其他城市？原因之一是曹操为魏公时在邺城已居住9年，对邺城的经营已经有了基础。二是洛阳虽为东汉170年的国都，但经董卓焚烧已残破不堪，曹操要为都，须耗费巨大财力重建。其三，建安十八年（公元213年）前后，韩遂、马超等敌对势力占据关中、潼关一带，离洛阳较近，不安全，故不能以洛阳为都。至于河北其他城市，政治、军事、经济、文化条件恐怕都不及邺。因此，曹操要选邺为都。