德根大师九岁那年，天遭大旱，五谷不收，父母几经周折才把他送进少林寺，做佛门杂役。当他哭哭啼啼被送进童行僧棚时，有位法名永祥的沙弥，走来给他亲切的安慰。言谈中德根知道了，这位难友比他大一岁，是河南、湖北两省交界的大别山区的人（在现在河南省新县境内）。两年前，因父母养活不了他们兄妹七人，才在逃荒的路上把（指永祥）送进了少林寺做杂役。进寺之后，就整天为师父们端茶送水，铺床叠被，扫地抹桌，有时事情干不好，免不了要受师父的责备。但有一条使他高兴，就是师父天天教他学拳练武，虽然苦些，但觉得这就有了盼头儿。只要有朝一日，把师父的浑身武艺学到手，就一定会挣来出头之日。德根有了这位好心的师兄作伴儿，也就安下心来。（永祥、德根不是一个辈数，因他们都跟当时名僧贞绪和尚习武，所以，他俩就师兄师弟相称。）

    从此，两人在少林寺内一起侍奉师父和当家和尚，一起同时练武学艺，吃饭同一只菜碗，睡眼同一条薄被，朝夕相处，形影不离，结成了知心好友。永祥睡觉枕的那块石头，德根大师一直保存到他圆寂之时。它不仅被永祥枕得油光发亮，还是他习练“金钟罩”的砧石，每晚他要用头“咚咚咚”地在石枕上撞上一阵子，才能安然入睡。

    平时，只要一有功夫，永祥就领着德根同师兄师弟们，一起按照师父的安排去习练武功，站桩、摔棍、跑滑板，跑立砖，练插沙，练空功、练运气，练贴壁，练空打梅花铜桩等等。永祥练功，刻苦认真，不怕流血、流汗。所以，他功底深厚，臂力过人，刀、枪、剑、棍，十八般武艺样样纯熟。只要他不带练功“重身”，寺内丈余高的围墙，几步开外就可飞跑而上；九间九檩千佛大殿，他手抓屋檐下的椽头，一口气可顺转三圈、倒转三圈；窜墙、越脊、飞檐走壁，轻来轻去不叫瓦碎；跳下时，能在空中翻三个筋斗轻轻落地；飞马身边过，他能手抓马尾飞身而上；只要运足气，对着尺二见方三寸来厚的大方砖，转身一掌，相距寸余，砖就碎裂；双手向后一背，从尺宽尺厚的青石条上踏过，一步一块，可一连踩折数条……他的功夫在师兄弟当中，总是高人一筹。他对德根来说，既是至心的师兄、好友，又是忠诚的辅导教师。

    师兄师弟们在练“吊臂”“贴壁”时，三年没满，永祥已能手攀屋梁，悬空吊起睡觉，或嵌在墙壁中的木桩上过夜时，德根还不能坚持燃烧一柱香的时间。在练两手插沙的排缸前，永祥伸手“嚓”的一声，手插盐炒铁砂子已进深尺余，德根却手插豌豆的功夫还不到家。永祥常劝他“强忍疼痛，用力苦练，只要练得满手长出老茧来，就什么都不怕了”。

    一次，  几个师兄师弟从白马寺回来，跑了一百多里路程。天快黑时，才到轩辕关下，还有十多里步步登高的十八盘山路，师兄师弟们深怕一步走慢，误了师父晚课前的点卯。这时，小腿上的铁沙袋，又好象专门与人作对，越来越觉沉重，德根还不到七斤，而却不顾永祥劝阻，私自解下了沙袋。哪知，刚解沙袋头重脚轻，走在路上尽栽筋斗，上山路窄，又坎坎坷坷更难行走。永祥抓起沙袋，又给德根绑了上去，挽起德根的胳臂，就一口气拉上了十八盘。

    回到寺里后，不知哪位师兄把德根解沙袋的事告诉了师父，师父发怒就惩罚德根跪香。早已浑身酸疼难忍的德根，面前两步开外的那柱火香，这时，竟象专门与他作对一样，燃烧极缓。二更鼓响了，那柱香还没烧够一半，砖楞已早陷进两个膝盖内，疼入骨髓。德根头上正在冒汗，永祥看师父已经睡熟，便悄悄走来拔起火香折扔了大半，把剩下的一点点火头儿又插进香炉。不多一会儿，火香就烧光了，他带着如刀剜的双腿，回到了僧棚。当冰冷的身躯，躺进被永祥暖热的被窝时，一双亲切的手，抚摩着他双膝上的伤痕时，德根的眼泪象涌泉似的淌了下来。

    当年寺内养了不少练武用的高头大马，那根两米多高的拴马桩上，蹲着一只抱仙桃的石猴。马缰绳又必须拴在那个石猴的腿上。有一段时间 ，永祥每次练武回来，拴马时就为难，因师父在他小腿上才绑上的铁沙袋太重，个子矮、跳不高、拴不上去。一次永祥连跳几次，还没把马缰拴牢，便上了火，飞起一脚，就朝拴马桩踢去。这一脚，不仅把栓马桩踢歪了，还把石桩根踢碎了一个脚窝。为了此事，师父发怒，也罚永祥跪香，德根也悄悄跑去学着永祥的方法，依样画葫芦，减少了永祥的痛苦。

    一千多年来，少林寺方丈堂前的东寮房门口，一直高高地悬挂着一块三、四百斤重的铁云排。每当全寺僧众集合作佛事，或集中传话，执事僧就敲响云排以通知上下。永祥、德根曾用这块云排练习臂力，以摘下挂上不发响声来做游戏。一连多年天天如此地演练。当永祥练得已能单手摘持，且面不改色气不喘时，德根尚不能单手举起。今天，这块云排仍在原处高挂，天天也都在发出响彻云霄的声音。

    德根十五岁时，比他仅大一岁的永祥大师，已经练得行走如飞，功夫超群，深得少林武功之精要。一天，永祥从师父那里得知父兄在家受人欺凌，让他回家探望。德根十分希望永祥早去早回，谁知，他竟一去四年。

    这天，突然永祥回寺，德根除同他一起倾吐了别离之情之外，永祥还十分认真地一件件地考问德根的武功。从交谈中得知永祥的家乡，土豪劣绅胡作非为，安营扎寨，各霸一方，残酷地盘剥压榨农民，永祥家的全部家产已被土豪霸占。正当永祥准备报仇的时候，共产党到了那里，领导贫苦人民武装起义。在起义军中，永祥还担任了两个乡的自卫联队队长。这次永祥回寺，就是来动员德根一起去参加打土豪、分田地，解放全国劳苦大众。德根听了这些大义凛然的议论，磨拳擦掌极愿前去。但因教给他们满身武艺的贞绪大师，重病在床，全靠德根侍奉，德根无奈才含着眼泪送别了永祥。临起身，病床上的贞绪大师，也拉着永祥的手千叮咛、万嘱咐，挥泪而别。

    德根依依难舍地送永祥到半路上，万千心绪也不知从何说起为好。最后，思忖半响，终于发问：“从今天起，你真的要还俗吗？”永祥语重心长地回答：“咱们一起曾落脚少林寺，你我都会终生难忘。今后，我虽然不作佛门弟子，也要当个释家的好友。”他说到这里，停了停又接上说：“往后，我的名字就改‘释友’好了！”……

    德根、永祥分手之后，数十年没再见面。德根大师在寺内一直惦念着当年相处极好的永祥，又总是杳无信音。后来，听到许世友将军为祖国、为人民创建的英雄业绩时，并不知许世友就是当年的释永祥。一天，从报纸上看到了将军的照片，才确认无疑许世友正是当年少林寺的释永禅。德根大师圆寂升天之前，还多次把这些记忆犹新的往事，欣喜的讲述给弟子们听，要他们牢记当年将军在寺法名就叫释永祥。

    最后，高僧们还讲到许世友将军在少林寺八年之后，进入工农红军，他那纯熟到家的少林武功，成了他一生创建英雄业绩的条件之一。