《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”嫘祖是养蚕制衣的发明者，结束了远古人赤身裸体、无衣可穿的蒙昧时代，是华夏文明的奠基人，被后人奉为“先蚕”圣母，与炎帝、黄帝生活在同一时代，同为人文始祖。 

    西平植桑养蚕历史久远。《大清一统志》记载：清代土特产“缣”出在汝南府西平。民间传说在农历三月初六嫘祖生日，每年这一天，十里八乡的群众便集聚到董桥村东1里处的顾庄举行嫘祖祭奠活动，唱大戏、做寿面，为嫘祖过生日。

    在西平民间还流传着大量嫘祖植桑养蚕、缫丝制衣的故事，比较典型的传说是嫘祖是九天仙女下凡，她降生时虽说是阳春三月初六，但狂风暴雨却下了三天三夜，大水淹没了庄田和村庄。西陵氏族首领听信巫师之言，把嫘祖扔进了山沟，神鸟野兽救了嫘祖。长大后，嫘祖艳若天仙、心灵手巧。一天，嫘祖到蜘蛛山去采野茧，受到蜘蛛结网的启发，在神鸟的帮助下，经过千辛万苦，发明了养蚕技术。黄帝听说到嫘祖的贤能大德后，便迎娶她作为自己的妻子，并封她为正妃娘娘。

    特别是起源于嫘祖降生地的西平县吕店乡董桥村《嫘祖祭典》，其影响遍及西平县城乡，是西平县民间祭祀嫘祖的典章。传说，嫘祖的生日是农历三月初六，农历二十四节气中的小满是新茧上市的日子，西平县民间祭祀先蚕嫘祖分别在这两天举行，尤其是三月初六祭祀嫘祖冥诞的嫘祖祭典仪式，千百年来久盛不衰。

    2007年7月，由中国民间文艺家协会组成的“中国民间文化之乡”专家组正式认定命名西平为“中国嫘祖文化之乡”，并于当年10月隆重举行“中国嫘祖文化之乡”、“中国嫘祖文化研究中心”授牌仪式。