西平棠溪是我国古代四大冶铁中心之一和天下第一兵工基地。其冶铁铸剑历史悠久，渊源流长。棠溪宝剑早在2700多年前的西周时代就已出现，西平春秋属楚，战国归韩，西平棠溪在西平县城西南50公里处的酒店乡，地处伏牛山系余脉，这里铁矿资源相当丰富，早在春秋时代，就有了冶铁业。据《中国通史简编》记载：“公元前513年间，晋国的赵鞅、荀寅在西平的汝水之滨筑城，用铁铸出480周斤（110公斤）的刑鼎”。至战国时，这里的冶铁业非常发达和繁荣，引起官府高度重视，历代设置铁官，由专人管理。《水经注》中说：“西平，县出名金，古有铁官”。

    棠溪有得天独厚的铁矿资源和制作剑鞘的上好木材棠棣木及含有微量元素的棠溪水，是成就棠溪宝剑的基础和重要条件。

    春秋战国时代，这里的铸剑业极盛，规模宏大，方圆达480平方公里，域括西平县的西部、遂平县的西北部、舞钢的全部、舞阳县的东南部、郾城县的西南部，形 成棠溪城、冶炉东城、冶炉西城、合伯城四大著名冶市。到处冶炉林立，锤声叮当，彻夜不息，呈现出“炉火照天地，红星乱紫烟，酒幡掩冶市，铁歌不夜天”的热 烈兴旺景象。史书记载：冶市中，仅工匠就达7000之众。冶铁铸剑业的鼎盛，又带动了商业的发展和繁荣，城中遍布酒肆作坊，商贾、武士侠客、小贩军卒来往 穿梭，市声盈耳。今天的酒店乡所在地酒店村，就因当时开过酒店而得名；酒店乡的菜坡村，就是因当时成为蔬菜供应基地而得名，出山镇就是当时把兵器从山里运 出来而得名。

    棠溪成就了历史九大名剑，享誉诸候列国，《史记》载：“天下之剑韩为众，一曰棠溪、二曰墨阳、三曰合伯、四曰邓师、五曰宛冯、六曰龙泉、七曰太阿、八曰莫邪、九曰干将。皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕”。