项城肘阁 胳膊支起的“空中芭蕾”

    项城肘阁曾经广泛流传于豫东及豫皖交界地带，历史悠久，是起源于北宋时代的一种古老的中原民间舞蹈，清乾隆年间逐渐发展成集舞蹈、音乐、戏剧、杂技为一体的综合艺术形式，与官会响锣齐名，享誉中原大地，被后人誉为“空中芭蕾”，享有“中原独秀、华夏一绝”的美誉。

    “又有一个香孩儿会，旗幡竹架扎在半天里，把人家好俊孩儿，扮作八仙过海、童子拜观音、蟾宫折桂、唐明皇游月宫，各样的故事，摆十数里。”此话出自明末清初作家丁耀亢的《续金瓶梅》中，是关于肘阁的最早记载，句中所说的“香孩儿会”也就是肘阁。

    肘阁由上下两部分组成，肘阁演员在上者为“上装”，下者为“下装”，或叫“上枝”、“下枝”。“上装”是一位四五岁的儿童，“下装”是有民间舞蹈技艺的青壮年男子。从演员人数上可分为“单装”、“双装”和“三装”等种类，单装由一个孩童表演，双装由两个孩童表演，三装由三个孩童表演。在造型追求上，上下装人物的装扮要协调统一，如单装的《西游记》，上装演员扮孙悟空，下装演员扮猪八戒或沙僧;再如双装的《断桥》，上装是青蛇、白蛇，下装便是许仙。

    肘阁的表演具有“高、难、险、美、奇”的特点：所谓“高”，就是在造型艺术上，一般上下装结构要有4-5米高左右，这在民间舞蹈中是少见的。所谓 “难”，就是其表演难度较大、技巧性很强。所谓“险”，就是上下装表演时要配合得当，解决好重心、支点，否则会发生危险。所谓“美”就是呈现出多姿多彩的造型，追求观赏性。所谓“奇”就是通过新颖别致的道具，给人以新奇感。

    最初的肘阁的表演是在八音(锣、鼓、钗、板、管、唢呐、笙、箫)伴奏下舞动的，同时还有歌唱同时进行，所以有人把肘阁也写作“肘歌”。项城肘阁具有浓郁的乡士气息和地方特色。71岁的老人郭宝玉是肘阁的狂热爱好者，他说在他四五岁时，即开始扮演“香孩儿会”中的“好俊孩儿”;到了18岁时，就能够扛双“装”。至今60多年过去，他已成幡然老者，爱好却丝毫不减。郭宝玉说演员穿的衣服是很严格的，“宁可穿破装，不要穿错裳”，“一装肘阁就是一出戏，千万不能闹笑话。”

    历经数代，如今项城肘阁传到郭宝玉手上，至少已有二十代，四百多年的历史了。项城肘阁队多次代表周口地区参加民间艺术演出并获大奖，享有“中原独秀 华夏一绝”的美誉，后来人们称之为“无声的戏剧”。项城肘阁这朵民间艺术奇葩，经过几百年的发展与传承，已经成为民间文化的经典，被人们誉为“空中芭蕾”，它在发展和传承的过程中，相信这朵古老的中原民间舞蹈的瑰丽奇葩会更加争奇斗艳。目前项城肘阁被列入省级“非遗”。