鹿邑古为华夏腹地，是中华文化的摇篮。远在6000年前，人类祖先就在此植禾光渔猎，繁衍生息。据史料记载：殷商时设治“历”，因此，邻园都商亳为畿辅之地，秦汉先后设苦县、武平，隋开皇十六年更武平为鹿邑。唐置真源、鹿邑两县。宋改真源为卫真。元阮二年（1265年）西部鹿邑多水，剩户无几，与合并，单名“鹿邑”。有关鹿邑的来历，有一段广为流传的神话故事：话说老子于“老君台”得道成仙，骑青牛飞升天宫之后，一日，找太白金星下棋，两人棋逢对手，杀得难分难解，不知不觉已过半日，等他寻青牛回宫之际，却不见了青牛，原来孙悟空在偷吃仙桃返回的途中想戏弄太上老君，故意偷解了缰绳，青牛思乡心切，驾起云头，直奔故乡而去。老君怕青牛闯祸，遂奏请玉皇大帝满腔热情五百天兵帮助寻找。老君来到故乡，心生留恋，不免多望两眼，突然发现鹿群当中有一似鹿非鹿之物，疑是于牛所变，于是用食指围绕鹿群一划，筑起一围城墙，又一点城墙有了个仅容一鹿进入的豁口，老君严守豁口，由五百两面五百天兵负责把鹿群赶出豁口，所有的鹿都放出，青牛无奈现出了原形，乖乖地跪在老君面前，老君骑上青牛与天兵驾祥云而去，留下一座空城。这空城里，气候温和，土地肥沃，方圆百里之人，皆纷纷迁往此处繁衍生息。因为他们居住的是老子围鹿的城，因此，他们把此城取名为鹿城，后来因“城”字太土气，便改鹿城为鹿邑，“邑”在古代也是城的意思。