先秦

    信阳是华夏文明最重要的发祥地之一，从东到西分布有裴李岗文化、龙山文化和屈家岭文化遗址多处。西周时期，信阳分别是弦、黄、蒋、息、蓼、番等诸侯国的国都。

    弦国（隗姓），国都设在今光山县城西5公里处。黄国（嬴姓），国都设在今潢川县隆古乡。蒋国，周公旦之子伯龄封地，国都设在今淮滨县期思镇。息国（姬姓）今息县，周文王之子羽达的封地，国都设在今息县城西南青龙寺。蓼国，相传为夏代皋陶裔孙封地，春秋时国都建于固始县城东北蓼城岗。番国（已姓），国都位于固始县城以北。申国（姜姓），都城在南阳市北，为“南申”，战国时期被楚所灭后，于今信阳市区另筑谢城（平桥区平昌关镇）称之为“东申”。公元前688年后，楚国相继吞灭上述各国，委派县尹进行管理，设置直属中央的地方政权－－息县、期思县、申县。

    战国时期，平桥区曾为楚国别都。

    秦汉时期

    秦代以郡辖县，境内设7县，即：蓼县（固始蓼城岗）、安丰县（固始县石佛乡）、雩娄县，治所在今（商城县李集）、西阳县（光山县境内）、期思县（淮滨县境内）、息县（息县境内）、城阳县（平桥区长台关）。

    汉沿秦制，郡县辖区缩小，息县改名新息县，且增设5个县，即：安昌县（平桥区平昌关）、弋阳县（潢川县）、车大县（光山县境内）、黾县（罗山县高店）、钟武县（今平桥区中山铺）。东汉初年，新息、弋阳、雩娄、蓼、车大等县改置侯国，改钟武县为平春侯国，置褒信侯国（国都在今息县包信镇），后相继恢复为县制；又置义阳县，治所在今浉河区。

    三国时属魏国。三国及东晋末分别为弋阳郡、义阳郡的郡治所在地。新置弋阳郡（治所在今潢川县境内），是为本市设郡之始。后又设义阳郡（治所在今平桥区平昌关），旋省去，西晋时又重设该郡，治所设于仁顺城（在今浉河区境内）。东晋时，豫州治所迁至西阳（今光山县境内），是为本市设州之始。

    唐宋时期

    唐代为申州、光州之州治。盛唐时期，义阳是中央王朝重要的粮食、兵源和财源基地。

    北宋初年改称信阳州，一直延用至今。新息县、褒信县仍属蔡州。申州于宋初先后改称义阳军、信阳军，军治所不变，辖信阳、罗山2县。光州辖固始、定城、光山、仙居（南宋时省入光山县）4县。原殷城县先改称商城县，后废县改为商城镇，并入固始县。 　

    元代，息州(金国于1208年设置，明代初年降为县，州治所在今息县县城)辖新息、褒信、新蔡、真阳（今正阳县）4县，光州辖县不变。信阳军先后改称信阳府、信阳州，辖县不变。　

    明清时期

    明代，光州辖光山县、固始县、息县、商城县。信阳州辖罗山县、确山县。原定城县、信阳县省去，分别由光州、信阳州管实土。清代，信阳州仍辖罗山县。光州于1724年升为直隶州，直隶河南行省，辖县不变。明清时期，信阳的经济、文化已经相当优越，粮食充裕、商业繁荣、名士荟萃，且人文底蕴浓厚，进士、举子辈出。　

    民国时期

    中华民国成立后，废州改县，信阳州、光州于1913年分别改为信阳县和潢川县。此期，省下设道，信阳、罗山、息县、潢川、光山、商城、固始7县归豫南道（治所在今信阳市）管辖。1914年，豫南道改称汝阳道，治所在信阳，辖豫南地区信阳、南阳、南召、镇平、沘源、泌阳、桐柏、邓县、内乡、新野、方城、舞阳、叶县、汝南、正阳、上蔡、新蔡、西平、遂平、确山、罗山、潢川、光山、固始、息县、商城、淅川共27个县。辖境约当今河南省伏牛山、沙河、洪河、淮河以南地区。1927年撤销汝阳道，改设豫南行政区，1929年撤销。1932年，省、县之间设置行政督察区，为省派出机构，河南省第九区行政督察专员公署驻潢川县城，辖信阳、潢川、光山、固始、商城、息县、罗山、经扶（今新县）8县。1949年1月，该专员公署不存。

民国时期，信阳辖豫南四市大部分地区，为河南省四大城市之一。　

    新中国时期

    建国初，信阳分信阳专区和潢川专区，1952年10月，潢川专区所属潢川、息县、固始、商城、新县、光山、罗山、淮滨8县划入信阳专区。

    1998年6月9日，撤销信阳地区和县级信阳市、信阳县，设立地级信阳市、浉河区、平桥区。信阳市辖罗山县、光山县、新县、商城县、固始县、潢川县、淮滨县、息县八县和浉河区、平桥区二区。

    2003年6月，羊山新区筹建，辖羊山、前进、南京路、龙飞山四个办事处，为信阳新的政治、经济、文化、教育中心。