“山歌本是古人留，留给农人解忧愁”。商城农人日子苦，唱的歌儿美。商城民歌大致分为情歌、号子、山歌、田歌、水歌、灯歌、叫卖、小调、儿歌、时政歌、仪式歌、叙事歌等，有十余种，民歌渗透到婚丧嫁娶、劳作耕织等生活的所有方面。旷野里，商城人会吼出高腔山歌。打柴时，会唱“冬季里腊梅花儿开，起五更上山去打柴”。插秧时，会唱“人人一把秧在手，口唱山歌手插秧”。放牛时，牧童会分班对歌，一问一答。
“山歌无假戏无真，不会唱歌是蠢人”。商城人唱歌从早到晚，早晨唱小调《清早起打开菜园门》，中午坐在地头上歇息，会唱唱《四句古人名》：“纣王昏君丢江山，杨广昏君拉旱船。李煜昏君坐了牢，同治昏君染黄泉。”晚上回到家，吃了饭没事干，会唱《望情郎》。
商城民歌中，生活歌是内容最丰富、题材最广泛的一类，最引人注目的是讲女性生活的，不拘悲苦，一样活泼生鲜。
女子谈情说爱，既娇羞又大胆：“袖子捂嘴笑满腮，袖笼溜出一双鞋。瞒着爹妈做的丑，背着灯亮上的歪。留给二哥当草鞋。”
她们情感表达方式是自然朴实的：“俺跟二哥隔个墙，顿顿吃饭他来望。吃个麻虾留个腿，吃个鸡蛋留个黄。人家疼妻俺疼郎。”
女子盼嫁心切，又要掩饰：“花轿到门前，喜炮响连天，梳洗打扮穿一件大红衫。我就踩上了鞋，哥嫂将我搀，假装泪不干，爹娘一见眼发酸。哎呀我就上了轿，只骂轿班走得慢。”
出了嫁在婆家受气，往往是常事：“奴在园中打青稞，抬头望见娘家哥。说起做人媳妇难，好像炸雷催雨落。苦水流成一条河。”
商城歌多，民歌手更多。近现代商城历史上，出现了许多被称作“老灯头”的职业歌手，桥口的晋胡子，长山头的罗广明，城关的殷五、殷六、温天赐等。熊天仁用二本腔唱山歌“放皇声”，能听几里路远。茅匠谢应龙、李季文会唱的山歌太多，被人形容为“有一肚子带一裤子”。
这一时期的商城民歌，歌者歌唱，这是生命自身的需要，反映出他们的欢乐和痛苦、无奈和愤怒、热烈和诙谐，引领我们走向商城人灵魂深处。
新民歌“三次进京”辉煌一时
革命战争年代，商城是大别山革命根据地的一部分，因此而生的民歌多达百余首。《打商城》、《送郎当红军》、《红军来了晴了天》、《八月桂花遍地开》等，传唱至今。
新中国成立后，商城民歌曾有过一段辉煌时期。“三次进京六次赴省，进京演员受到国家领导人接见。商城民歌手金旭功在全国大赛上获奖，李扬是全国十佳民歌手，商城有五人获信阳民歌演唱家称号。”邹卫平说。
“1953年，商城民间歌舞《花挑》进京，参加文化部举办的全国第一届民间音乐舞蹈会演，四位歌手参加了演出，人民日报头版发了《花挑》的大照片。1956年，商城演员二度进京参加全国会演，有七位民歌手参演的民歌《三把扇子》、《四季忙》、《对花》唱响首都天桥剧场，之后又在北京公演了7场，演员受到刘少奇、周恩来等党和国家领导人接见。1960年，商城歌舞《三把伞》，第三次进京参加全国职工文艺会演，刘少奇、周恩来等在怀仁堂接见了演员并留影。”商城音乐人叶照青说。
商城歌舞三次进京，引起全国文艺界关注，首都和一些省市文艺团体都来商城采风学习。《花伞舞》首先风靡了全省，省内各文艺团体竞相学习，一时间郑州各大商场花伞销售一空。之后这个节目经过中央歌舞团加工整理，参加了维也纳第七届世界青年联欢节演出，荣获银质奖章。
金旭功1990年参加了央视的青歌大赛，当时全国参加预选的有6万多人，到央视比赛的有来自20多个代表队的近200名选手，金旭功是唯一的“农民歌手”。很多年后，当时担任评委的李谷一再见到金旭功，还惋惜地问他：“预赛分数那么高，怎么到决赛掉下去了？”
自上世纪60年代至90年代，商城“民歌大王”张德光和叶照青合作，创作了300多首新民歌，为商城民歌发展做出了突出贡献。
保存与传承让子孙知道祖先怎么生活
上世纪90年代后，民歌逐渐被边缘化，直至沦为需要抢救的各等级“非物质文化遗产”。
这是一个渐进的过程，“插秧时，农民们先是自己唱自己听。之后他们把收音机别在腰里，自己不唱了，我想这事坏了。后来拿个录音机放在田头上，这事更坏了”。信阳音乐人王平安说。
但是结果十分惊心：“我们下去，听农民唱的民歌都转调了，都带了流行歌曲的味儿。我们唱给他们听，他们高兴得不行，说，‘对对，老辈子就是这个调’，但村里没人会唱这个了。”商城县歌舞团团长张准说。