带着种种疑问，记者11月底奔走于大别山北麓、淮河上源，行程近千公里，信阳固始商城一路过来，走访艺人数十人，那些“最苦的生活打造的最好的嗓子”，显示出信阳人富有天性的美感，他们“想唱就唱，唱得响亮”，时时唤起人们随之歌唱的冲动。
溯源——谁是信阳第一个歌手？
2006年11月26日，中国民协主席冯骥才行走于中原大地，感叹在河南他“不知道的比知道的多”，冯先生认为，“河南是中华文明的腹地，正宗的中华文化在河南”。
信阳民歌作为河南文化中罕见的融“豫韵楚风”于一体的珍宝，其源于何时？是谁用本真的嗓子喊出了第一声？至今已无法考证。正像整个人类的歌唱史，它的起源有达尔文的性欲要求说、模仿说、劳动节奏说、感情说、呼喊说等十几种假说。
上古时期，淮河流域居住着以少昊为首领的东夷集团，他们以鸟为图腾，认为鸟是神的化身，是人神沟通的使者，他们注意聆听鸟的歌唱，认为那是神的声音。
可以设想，在淮地先民中，有那么一个人，先是模仿鸟的歌唱，后来自己偶尔唱出几个音，觉得好听，又高声唱一遍，岩壁回应了他的歌声，这让他很兴奋。于是他把刚才唱的几句又连续唱出来，并按照他的意愿控制他的歌声，唱出他想唱的调子，这意味着他已经能创造旋律，让音调结合目的发生，形式也变得复杂，完全超越了一个鸟以同一音高或同一组音高的啼叫，充分体现了人类歌唱的最基本也是最典型的特性即音乐的转换性。这个人就是信阳的第一个歌手，他回荡在岩壁间的歌声就是信阳的第一首民歌。
随后，淮地先民又在鸟的飞翔中萌生了“巫”(舞)的意识。
后来，出生于东夷集团的一个名叫成汤的人建立了商朝，他的趣味变成了一个国家的文化特征，商人“喜歌舞、敬鬼神”，商之后至周至楚，淮地先民信神事鬼，巫风极盛，客观上发展了原始歌舞。
巫走下了神坛，歌声开始由娱神变为娱人，流入民间。《诗经》中的《召南》等篇，有人认为即是大别山和桐柏山周边的民歌。
之后，信阳音乐器物的留存，进一步确证了信阳民歌源远流长，其中最著名的文物就是平阳城遗址出土的战国编钟。
2006年12月4日早晨，我和同事何正权一起赶往信阳市北30公里的平阳城遗址。
107国道边，一片旷地，浓重的寒露打湿了荒草，何正权比画一个尽可能大的圆圈说：“这方圆十几平方公里，都是遗址区。我们站的位置是一片战国楚墓，有一部分曾经发掘，发掘完成后马上回填，所以地面看不出什么痕迹。”
出土编钟的楚墓编号为一号，发掘时间为1956年夏天。当时出土的编钟是一套13件，在中国考古历史上第一次发现编钟。
编钟出土时相当完好，没有伤痕，每只钟上只有薄薄的一层黑色氧化面。经中央音乐学院民族音乐研究所测试，音律准确。1958年7月，中央人民广播电台第一次播了用这套编钟演奏的《东方红》乐曲。1970年，这套编钟演奏的乐曲，被装入中国第一颗人造卫星，遨游天际，响彻太空。该编钟曾随中国对外文物展览先后赴丹麦、英国、美国等国家展出。
用这么庞大精美的钟，替自己歌哭，替自己向祖先表达思念和景仰，是什么启迪了信阳人丰富的才情，是什么孕育了他们的灵气？
信阳市文化局退休干部李守信说：“信阳长台关编钟的音律为12平均律，和现代钢琴一样，所以它可演奏现代音乐。但编钟的音阶六声缺角(mi)，与我们信阳地区至今传唱的民歌音阶特点相同。代表黄钟大吕、大雅艺术、正宗艺术的编钟，其实和有几千年历史的信阳民歌是一个母体。“
揭秘——信阳为何民歌多？
信阳民歌多，歌手多。信阳人自己夸自己：丫丫葫芦丫丫油，我的山歌在里头，唱了九天搭八夜，春唱到夏夏到秋，摇摇还剩半葫芦。
还有一首更是气度豪迈：五句山歌五句单，下过湖南到四川，湘川两省歌千首，没我五句歌新鲜，会唱五句是歌仙。
如果碰到外来的民歌手，双方会叫起板来，争夸自己的山歌多，这就活画出《刘三姐》里对歌的场景。
信阳处于河南之南，三省(鄂豫皖)通衢，发源于桐柏山的淮河，最先流经信阳，把中国南北气候带清晰地划分开来。信阳八县一市9／10的区域属于南方。
翻开信阳地图，你会看到，代表河流的蓝绿色的细线纵横着，代表湖泊的粉蓝色块像翡翠一样散落着，它的空气是温润的，它的草木是娇艳的。如果说中原是调色板上一块凝重的赭黄，那么信阳便是一团濡润的青绿了。
一方水土养一方人，信阳多水信阳人更爱水，信阳女子皆有水色，哪里有池塘哪里便有人家或村落，丘陵浅山区或深山区的人家更重水居，背倚群山，建屋于溪边潭侧。
“信阳的村庄多称湾子，也叫冲和畈，种的多是稻子，小块水小块田，三五户人家就是一个庄子，一个人委委婉婉地山歌哼起来，一副花挑子就能扭起来，山水纵横的地理环境决定它的艺术特征，是轻便轻巧灵活细腻。北方演员面对的是几千人的大庄子，一登台，下面黑压压的人群，他的演唱必须高亢有力，锣鼓喧天，才能镇得住观众。”信阳市民协主席廖永亮说。
地理环境是文化创造的自然基础，人文因素则是影响文化生成的重要因素。黑格尔曾说：“我们不应该把自然界估量得太高或太低，爱奥尼亚明媚的天空固然有助于荷马史诗的优美，但这个明媚的天空绝不能单独产生荷马。”
从文化传承这个人文因素看，淮河不仅是中国南北气候带的分界线，也是中原文化和楚文化的分界线，两种文化相互融合，整个信阳飘扬起“豫韵楚风”。楚文化中的民歌艺术发轫较早，春秋时期，楚国文学创作的突出成就是诗歌，而诗歌的母体便是民歌。《诗经》中的《周南》、《召南》等，就是其中的代表之作。
如果说中原文化属龙，那么楚文化便属凤，“楚文化天然赋予它的不是霸气，而是性情；不是剽悍，而是空灵；不是粗犷，而是凄怆；不是征服，而是不屈。”信阳作协主席陈峻峰说。深受楚文化影响的信阳民歌，其委婉多情，可想而知。