光山花鼓戏是流行于信阳市一带的汉族戏曲剧种，原为说唱艺术形式。主要活动区域在河南、湖北、安徽三省，多在农村民间演出。宋代苏东坡贬谪黄州途经光山，在《仇池笔记》中说“光黄人二三月群聚讴歌”，记录了光山歌舞的盛况。又据《乾隆光山志》记载，当时已形成光山花鼓戏，至今已有二百多年的历史。

    光山位于河南省南部，大别山北麓，淮河南岸。这里是中州文化和楚文化的结合部，风土人情、民俗民习、语言发音都有突出的地方特色。光山花鼓戏集萃着豫、鄂、皖边区的汉族民间小调、山歌、花会、舞蹈精华于一体，是一种具有土香土色带有独特地域性的戏曲剧种。

    光山花鼓戏的形成分为五个阶段：一是花会玩灯阶段，演出龙舞、船舞、车舞并扮演各种典故；二是打五件，又叫“打龙船”阶段，一人打五件乐器，走乡串户即兴表演；三是二三对阶段，二人分工打三件乐器，一唱一合进行表演，可演情节简单的小戏；四是地灯班阶段，一班五至七人，有角色分工，有唱腔曲牌，演折子戏和地方小戏；五是花鼓戏阶段，行当、音乐唱腔等趋于成熟，成为世代相传的特色剧种。

   光山花鼓戏从孕育到形成历史悠久，具有很高的历史价值。光山花鼓戏音乐唱腔丰富，风格独特，自成体系，有很高的艺术研究价值。光山花鼓戏由当地民歌小调和花会舞蹈逐步孕育而成，是板腔体和曲牌体结合的剧种。以组班形式演出，每班七八个人。以演小戏为主，也演连台戏。伴奏主要是打击乐，也有管弦乐伴奏。道白用当地方言。行当齐全，一人多角，舞美扮相简而不乱。唱腔丰富，分慢板、行板、快板、散板四类，吸收了大量的民间音乐。剧目有二百多个，以师徒口传为主。

    光山花鼓戏剧目《夫妻观灯》1953年参加全国首届音乐舞蹈会演，获金质奖章；《假报喜》1956年参加河南省第一届戏剧会演，获演出二等奖。《顶椅》2005年参加首届河南省民间戏剧节展演，获银奖；2006年12月至2007年1月，在郑州参加由商务部、河南省人民政府支持举办的中原民间文化精品艺术展演，花鼓戏《顶椅》、《夫妻观灯》获演出金奖。

   光山花鼓戏有传统剧目200多出，多是反映汉族民间生活，宣传传统道德，具有趣味性的剧目。光山花鼓戏受到广大观众喜爱，是一份珍贵的文化遗产。

    2004年，花鼓戏被列入河南省民间文化遗产抢救项目；

    2006年，又被列入省非物质遗产代表作品录；

    2007年，光山花鼓戏被列入第一批河南省省级非物质文化遗产；

    2014年，光山花鼓戏被列入第四批国家级非物质文化遗产。