从宋朝起，民间艺人就开始把武王伐纣的故事编为平话演出，到元朝出版了《武王伐纣平话》即以史实为主，讲纣王宠妲己，荒淫无道，造炮烙之刑，设肉林酒池。剜比干心等基本情节。明中叶之《封神演义》踵事增华，写比干原为商朝亚相，是纣王的叔父，为人忠耿正直。见纣王王荒淫失政，常常直言劝谏，不幸被纣王挖心害死。姜尚（即姜子牙）奉元始天尊符命，封比干为文曲星君，掌人间禄祃财源、福德兴庆之事。也正是因其剜心而死，故谓“财帛无心，有德斯昌”，无偏无向，办事公道。

　　可以说，比干成为“财神”，反映了当时商人对于竞争秩序及环境公平、公正的强烈需求。考虑到宋、明两代官商一体的状况，比干的“财神”形象造型为文官打扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，脸庞清烁，面目严肃，尤其意味深长。从这个意义上说，需要公正、公平的法律及竞争环境，是经商致富的“财神”现象予后人长久普适的启示。

　　据载，孔子适卫（即今淇县，卫辉一带），“冉有仆。子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣,又何加焉 ’？日：‘富之。’曰：‘既富矣,又何加焉？’曰：‘教之。’” 在这里首先提出了“先富后教”的思想。既主张“民富”，又强调“富而教之”，即富裕不忘教化，不忘提升自己，造福于民，共同富裕，才能实现儒家理念中的“大道之行”，“天下大同”。考虑到孔子时代忠贞刚直的历史人物的榜样，已经成为儒家“教化”的重要资源，所以礼敬比干，结合今天的现实看来，也同样具有重要的意义。

　　此外，比干所以能够成为后世财神，还有一层社会经济的重要原因不可不察。据传比干死后，周武王在今卫辉顿坊店乡为其封墓。北魏太和十八年魏孝文帝在此因墓建庙。自唐朝以来历代英明皇帝加以封谥和维修。而汲县（卫辉古名）向来就是沟通黄河水系与海河水系的交叉点。汉魏以后用兵北方，特别重视水运。于是沟通由汲县至邯邢之河流，成为隋唐宋各代的要务。在京杭大运河开凿以前，船只是从黄河北岸分别顺清、漳两河入滹沱河，再北入平虏、泉州二渠，再东循新河抵达今滦河。大业四年（608年）隋炀帝为发动辽东之役，收复辽东失地，又开凿北方永济渠，利用沁水入白沟、清河和曹操开凿的平虏渠，北至涿郡蓟城（今北京）。《隋书·炀帝纪上》记载：

　　“大业四年正月，诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水南达于河，北通涿郡（治蓟城，今北京）。”

　　前之学者论述及此，每每省略其间漕船经行的地域，实际上“南达于河”即疏浚今沁水下游，通于黄河；“北通涿郡”是自今河南武陟沁水东岸至汲县一段用沁水支流，即今孟姜女河；自汲县至天津市一段，用清水下接淇水、屯氏河、清河，略同今卫河；自天津至涿郡故城一段，用沽水上接桑干水，即今武清以下的白河与武清以上至北京市西南郊的永定河故道。涿郡附近一段不久即堙废。自今天津以南，唐後即转以清、淇二水为源，与沁水隔绝，庆历八年（1048年）黄河决澶州商胡埽，形成“北流”，经今滏阳河和南运河之间，东北流至青州，汇入御河（今南运河）、界河（今海河），至今天津入海。故史书所载，常称卫辉“通都大邑”之美誉，如《宋史·地理志》言汲县“南滨大河，西压上党”，《文献通考》称为“左右山河，古称重镇。”《元一统志》说“峰麓奇峻，地当冲要，泉甘水温。”明《续卫辉府志》辄云：“东接齐鲁，西控三晋；南襟汴洛，北拱京畿。众水汇流，环带城隅；群山列屏，通道八省。两河之要地，中土之名区。”

　　我揣想，也许正是由于汲县地处历史上长期处于南北漕运的大要冲，南来北往的客商在顺便致敬比干之庙时，也以其人格之刚直义烈，作为一种公正不阿的精神象征，顶礼膜拜，而后才演变为后世财神之一的。只不过自从元代京杭运河通航，汲县的中心地位随之边缘化以后，这段历史记忆就逐渐褪色了。

　　正财神、偏财神

　　中国民间一向以多神信仰著称，财神亦不例外。故后世关于财神又传出种种说法，大致分类，可以归纳为公平性、功能性与道德性三类，涵盖了商家致富的几种共同需求。

　　后世常与比干搭档出现的正财神是赵公明。有人称为“武财神”闽台一带传说有“赵公明无眼”的说法，正与比干“无心”恰成对偶。西方也有类似意象，如英联邦法院的标徽就是蒙着眼的公正女神。为什么蒙眼？睁眼看见打官司的，难免有大叔子二姨夫，在重视血缘宗亲关系的中国伦理中，判决很难做到“一碗水端平”。不过论其年代，赵公明却要较比干晚得多。元明间《三教源流搜神大全》曾言他是为张天师部下雷部神祗之一：

　　“终南山人也。自秦时避世山中，精修至道。功成钦奉玉帝旨召为神霄副帅”，“昔汉祖天师修炼仙丹，龙神奏帝请威猛神吏为之守护，由是元帅上奉玉旨，授正一玄坛元帅”。“至如讼冤伸抑，公能使之解释公平；买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”

　　但在晋代《搜神记》中，赵公明为专取人性命的冥神之一。陶弘景《真诰》则记述他为致人疾病的瘟神。可见正一派中他的形象发生了“大逆转”。而金元间兴起的全真教则以他为四位护法元帅之一。其中赵公明为“都掌金轮如意赵元帅”，亦称“赵公元帅”。武当山宫观至今仍保存着明代御制的铜铸饰金赵元帅站像及敕建财神庙（黑虎庙），专奉赵公明神像。明代神话小说《北游记》就是叙述马、赵、温、关四元帅归顺真武大帝的故事的。推想他成为“财神”的年代，应当在于元代商业浪潮汹涌澎湃之时。

　　“主财神”关公

　　关公无疑是中国最重要的财神。但他在财神系列中究竟扮演什么脚色，居于什么位置，似乎还是人言言殊，莫衷一是。比较通行的说法，是认为他与赵公明一样，属于“武财神”。这大概是出于《三国志演义》中关羽为武将形象影响所致。至于何以被视为财神，民国初年《民间新年神像图画展览会》中说：

　　“关公被人视为武神、财神及保护