地黄为玄参科植物怀地黄的根茎。又名怀庆地黄、怀生地，简称生地。《本经》名地髓，《本草正义》名原生地，《中药志》名干生地。其原植物名也有很多。《尔雅》名苄，《别录》名芑，《本草衍义》名油奶子，《植物名实图考》名狗奶子，《救荒本草》名婆婆奶，还有山烟、山白草、酒壶花、甜酒棵、蜜灌棵等名称。
       
    地黄，因其色而名之。《大明本草》云：“生者以水浸验之。浮者名天黄，半浮半沉者名人黄，沉者名地黄。入药沉者为佳，半沉者次之，浮者不堪。”《本草纲目》云：“今人惟以怀庆地黄为上，亦各处随时兴废不同尔。其苗初生踏地，叶如山白菜而毛涩，叶面深青色，又似小芥叶而颇厚，不叉丫。叶中撺茎，上有细毛。茎稍开小筒花，红黄色。结实如小麦粒。根长四五寸，细如手指，皮赤黄色，如羊蹄根及胡萝卜根，曝乃黑，生食作土气。俗呼为婆婆奶。古人种子，今惟种根。” 《尔雅》一名苄（音户），江东呼为苄。按罗愿解释：“苄以沉下者为贵，故字从下。地髓之名言其功，牛奶子、狗奶子因其形似，且鲜地黄折断茎后，分泌出白汁液故名，山烟、山白菜叶形似也，酒壶花、甜酒棵味似也。《本草乘雅半偈》云：“种植地黄之后，其土便苦，次年止可种牛膝，再二年可种山药，足十年土味转甜，始可复种地黄，否则味苦形瘦，不堪药也。”生地之名取其此意。熟地乃经蒸晒而色变黑的炮制名。
       
    怀地黄的种植和应用历史已有三千多年。怀地黄原野生于太行山中，由野生变栽培，大约开始于周朝，开始用种粒繁殖，到了魏晋南北朝才开始用根繁殖，早在公元 1783年，地黄杂交始祖徐习德通过野地黄杂交培育了一种新品种，命名为徐习德，一直延用至今。后经历代提纯复壮形成新的优良品种。几百年来，药农以金状元、子黑英为母体，利用自然杂交，种子繁殖后对根茎进行多次排选，从变异根茎中培育出了优良品种，形成了现有怀地黄的9个物种，金状元、邢疙瘩、子黑英、白状元、北京一号、四刺毛、郭黑茂、千层叶、大青叶等（见对照表）。1985年，焦作部分药农有试验成功了青苗移栽，使地黄的繁殖进入了新的时代。
      
    怀地黄的物征极为明显，菊花心，牛角花、味道浓厚，内含细腻，味微香甜。医家陈嘉谟所著《本草蒙荃》一书中赞誉怀地黄：“江浙壤地种者，受南方阳气，质虽光润而力微，怀庆产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大。”李中梓的《医方集解》一书中也载：“河南居天下之中，名产地黄，人见地黄色黑，不知其未经蒸晒其色本黄，河南地厚水深得中央湿土之气而生，内含润泽……。”由于水土差异，虽有不少地方种植，但与怀货比较则相形见绌；因地质有别，所含地黄素，维生素、生物碱、脂肪酸等有效成分远不及怀庆地黄。近代医药学家赵桔黄，采用化学分析手段，对全国各地所产地黄逐一进行本草考证，得出结论，“怀地黄10克之药力，等于洛阳地黄30克，临汝地黄100克。”据史书记载，从周代开始，历代封建王朝都将四大怀药之一的怀地黄列为皇封贡品，岁岁征收。《博爱县志》载：公元前718年，周桓王二年，魏宣王以来，怀药就一直向天朝进贡。公元608年，鲁宣公就以怀地黄向周王室进贡。据孟县古化石考证，在远古时期，已遍地地黄，据此可知，古怀庆所产地黄最多，质美，绝非偶然。沁阳市覃怀办事处郝圪当村“大道寺”院后边产的地黄为明代贡品。历史上，地黄以太行山下的留驾庄，即今西万镇留庄和北关大道寺及北金村观门所产质地最佳，故销往国内外的地黄，必称“留驾庄”货号，方为道地货。
       
    怀地黄生用清热凉血，消渴生津，养阴，止血；制熟则滋阴补血、益精填髓，主治阴虚、少血、补虚健胃。《神农本草经》把地黄列为上品，上品者“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年者本上经。”干地黄，味甘寒，主折跌绝筋，伤中，逐血痹，填骨髓，长肌肉，作汤除寒积聚，除痹，生者优良。久服轻身不老，一名地髓生川泽。金朝张元素《珍珠囊》云：“地黄生则大寒而凉血，血热者需用之；熟则微温而补肾，血衰者需用之，又脐下痛属肾经，非熟地黄不能除，及通肾之药也。”元王好古《汤液本草》：“生地黄治心热、手足之热，入手足少阴厥阴，能益肾水，凉心血，其脉洪实者用之，若脉虚者，则宜用熟地黄。《本草经书》“干地黄，乃补肾家之要药，益阴血之上品。”《本经逢原》“干地黄、内专凉血滋阴、外润皮肤容泽，病人虚而有热者益加用之。”《本草正义》：“地黄，能补养中土，为滋养之上品。”张介宾称人参、熟地、附子、大黄为药之四维。但他最喜用的是熟地，当时称“张熟地”。可见地黄的药用价值。（原标题：怀地黄的历史渊源）