每到端阳，人们便天不亮起身，踏着初夏的清凉到近郊或公园采艾草，回来插在屋门、窗户上，有的人还插在头发上，带在身上。这风俗多年不变，很有情趣。艾为菊科，是多年生草本植物，我国大部分地区都有，只是名称不同而已。河南称“北艾”，浙江、宁波一带称“海艾”，北方也有叫“苦艾”的，但是“艾蒿”是尽人皆知的名字。艾可入药，而以湖北蕲州的“蕲艾”为上品，药书上称为“艾叶”。早在梁代的《荆楚岁时记》中就曾记“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏……悬门户上，以祛毒气”。原来，艾草能避邪祛毒，人们对它有个美好的寄托。医书记载，“艾叶苦温，暖子这宫，散寒逐湿调经用，能理血气，可安胎，又有止痛之用。”现代医学认为它是一种芳香化浊药物，含有辛味软性树脂、挥发性精油、鞣酸、菊糖、氯化钾和维生素Ｂ、维生素Ｃ等。此外，也有人用艾草治头痛、牙痛、胃痛等，都有一定效果。针灸疗法中的灸，就是把艾草切碎，用纸卷成条条，点燃后以草熏灼穴位。这是颇受人欢迎的一种医疗方法。人们在端阳采艾，门户插艾，意在驱除病害。因为端阳一过，天就炎热了，蚊、蝇等害虫开始繁生、传播。所以，在端阳节做次驱毒祛害之举，是很符合科学道理的。