舜帝的一生是传奇的一生。他从一介平民成长为一代帝王。他创立的社会伦理道德，成为后世道德行为规范。他建立完善了远古时代的国家制度，为后世帝王所继承和发展。正因为如此，他被后世尊为中华民族远古时代的三王五帝之一，史圣司马迁赞誉“天下明德皆自虞舜始”。但是，舜帝一生的情况到底如何，无论是历史上还是现在，都有着诸多不同的说法，出现了诸多不同派别与不同观点。如虞舜是历史人物还是传说人物，地望何处，瞽叟、壬女为何屡次谋杀舜，舜在被尧帝起用前到底是一介平民还是部落酋长，尧帝以女妻舜是考察舜还是政治联姻，历史上是否存在尧舜禅让之事，舜是主动禅位还是被逼让位等等，都有着不同的说法甚至完全相反的看法。笔者认为，舜帝应当是一位历史人物。舜帝地望为古代濮阳，即今之山东荷泽与河南濮阳一带。瞽叟、壬女多次谋杀舜帝，均属于比较正常的情况，壬女出于妒忌，瞽叟则出于无奈，为生存所迫。尧帝将娥皇、女英下嫁于舜，实际上是一种政治联姻，也是中国历史上第一桩有记载的政治联姻。相传几千年之久的尧舜禅让、舜禹禅让故事，在历史上并不存在。所谓的禅让，实际上只是一种原始民主制度的残余，是“公天下”向“家天下”转型时期的一种过渡形式。
　　
    一、舜帝是历史人物还是传说人物
　　
    舜帝是一位历史人物，还是仅仅为一个传说人物？换句话说，在中国历史上是否实有舜帝其人？在舜帝研究中，这是一个无法回避的问题，也是一个需要解决的问题。
　　
    先秦两汉时期，上至帝王将相，中至士宦学人，下至黎民百姓，从来没有人怀疑过舜帝其人的真实存在。这一点，从以下史实完全可以证明。
　　
    从已经出土的甲骨文看，早在殷商时代，殷人就把舜帝作为自己的祖先来祭祀。
　　
    西周王朝建立后，大封诸侯，传说达八百之多。在所封诸侯中，除了周室宗亲和文臣武将外，还将前代三王朝的子孙给以王侯名号，称为“三恪”以示敬重。对于西周王朝分封前代三王朝的子孙，后人有着两种不同的说法。第一种说法是封虞、夏、商的后代于陈、杞、宋。《左传•襄公二十五年》载：“昔虞　父为周陶正，以服事我先王。我先王赖其利器用也，与其神明之后也，庸以元女大姬配胡公，而封诸陈，以备三恪。”杜预注：“周得天下，封夏、殷二王后，又封舜后，谓之恪，并二王后为三国。其礼转降，示敬而已，故曰三恪。”第二种说法是封黄帝、尧、舜之后于蓟、祝、陈。《诗•陈风谱》唐孔颖达疏：“案《乐记》云：‘武王未及下车，封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈；下车乃封夏后氏之后于杞，投殷之后于宋。’则陈与蓟共为三恪，杞宋另为二王之后矣。”这两种说法虽然不尽相同，但有一点是相同的，这就是在西周时期，虞、夏、商是作为三个朝代来对待的。无论在哪种说法中，都把舜的后代列入分封范围之内的。
　　
    春秋时期，著名思想家、教育家孔子对尧舜禹的历史存在是充分肯定的。他依据周王朝和鲁国的档案，对上古时代的历史文献进行整理，最后修定《尚书》，成为我国第一部史书。在《尚书》中，开篇之作就是《尧典》，记述尧舜之事。而在《尧典》中，记述得最多的又是舜帝其人其事。这种谋篇布局和记述方式表明，在孔子那里，虽然还没有将炎黄等上古人物列入书中，或者说还没有将炎黄等上古人物作为历史人物来对待，但对于尧舜禹而言，孔子确实是将他们作为历史人物来对待的。特别是对于舜帝其人其事，在《尧典》中记述行非常详细。春秋战国时期，诸子百家中的诸多人物，干脆将《尚书》中记述尧舜时期人与事的部分称为《虞书》，将记述夏王朝历史的部分称为《夏书》，将记述商王朝历史的部分称为《商书》。这表明春秋战国时期，孔子等诸子百家人物都是将虞作为一个朝代来对待的，而且也是将舜作为一个历史人物来对待的。荀子、韩非子等人虽然对尧舜禅让与舜禹禅让之事有不同看法，但他们对舜帝是一个历史人物这一点是没有什么疑问的。
　　
    还有一部由战国时魏国史官编写的史书也可以说明这一点。这部史书，“其所纪始黄帝，终魏今（襄）王二十年（前299）”。但是，这部史书在当时并未面世，而是随魏襄王埋葬于地下。直到晋太康二年（281），“汲郡人不准盗发魏襄王墓，”这部史书才得以重见天日。因其以竹简写成，后人称之为《竹书纪年》。在这部史书中，以编年体形式，对黄帝至魏襄王二十年长达两千多年的历史进行了比较详细的记述。其中对舜帝的记述比较详尽。这说明，《竹书纪年》与《尚书》一样，也是将舜帝作为历史人物来对待的。可惜的是，这部史书在当时及以后一段时间内并未引起高度重视和妥善保护。至唐代，此书逐渐亡佚。到南宋时，仅存残杂本三卷。明嘉靖年间（1522－1564），有人搜集《竹书纪年》的佚文，凑合史传纪事，用《宋书•符瑞志》文章当作附注，托名南朝梁代沈约注，编出《竹书纪年》上、下卷，即今本《竹书纪年》，实际上是伪书。即使如此，我们还是可以从伪《竹书纪年》中，对舜帝其人其事窥见一斑。
　　
    西汉史圣司马迁集前代史学之大成，写成了千古不朽之作《史记》。《史记》所记，上起黄帝，下至汉武，时间跨度近三千年之久。司马迁是一位非常严谨的史学大家，又是一位受过奇耻大辱的史学大家。《史记》是司马迁穷一生之力，用自己的血和泪写成的史学巨著。在这部伟大的著作中，司马迁对上古历史与传说进行了认真严肃的考证，最终对上古时期的五位帝王写下了传记，合称为《五帝本纪》。在《史记》中，《五帝本纪》是与《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》、《秦本纪》等并列的。这充分说明，在司马迁那里是将五帝作为历史人物来对待的，是正式地为五帝立传。而对于燧人、伏羲、女娲、神农、炎帝等，司马迁则是作为传说人物来对待的，从而没有给他们立传。对于这一点，司马迁是分得非常清楚的。
　　
    上述说明，先秦两汉时期，对于将黄帝和尧舜作为历史人物，大家的看法都是一致的。既然在先秦两汉时期就已经将黄帝和尧舜等作为历史人物来对待，我们今天还有什么理由不将他们作为历史人物来对待呢？而且随着夏商周断代工程的开展，随着陶寺等上古遗址的发掘，将为把尧舜等作为历史人物提供考古学方面的支持。
　　
    二、舜帝地望何处
　　
    舜帝是哪里人？对于这个问题，先秦两汉以来一直存在着争议。春秋以前，关于舜帝的地望未见古籍记载。到了战国时期以后，才逐步有了舜帝地望的记载。最早记载舜帝地望的是《孟子》：“舜生于诸冯……东夷之人也。” 西汉史学大家司马迁在《史记•五帝本纪》则说：“舜，冀州之人也。”这也是舜帝地望第二次见诸典籍。正是孟子与司马迁对舜帝地望的不同说法，导致了后世对舜帝地望的无休止的争论，形成了两种最主要的说法，即“东夷说”与“冀州说”。
　　
    “东夷说”依据孟子说的“东夷之人”，肯定舜帝之地望在山东荷泽、河南濮阳一带。实际上，今山东