史可法回家的路上盘查，结果令盘查者很失望，只在箱中搜出几把扇子、两只饮酒用的银杯和两本奏折。盘查人员回京禀报后，满朝文武无不肃然起敬。

    史可法于公元1643年被任命为南京兵部尚书。然而还没有等他施展抱负，李自成已经率领农民军攻破北京，崇祯皇帝吊死在煤山（今北京景山）。

    遭排挤开赴扬州

    公元1643年四月，凤阳总督马士英和魏忠贤的余党阮大铖等为争拥立之功，擅自拥福王至南京。史可法等不得已同意既成事实。次年福王称帝，改元弘光。这就是历史上所说的南明。

    在这个可笑的南明小朝廷里，既有东林党人和复社名士，又有阉党余孽和贵族勋臣；既有拥兵割据的军阀，又有早被废置的闲官。弘光帝朱由崧是个迷恋酒色、极端荒唐的人，当上皇帝后，对朝政不闻不问，整日关心的是如何过更加奢华的生活。他大兴土木修建宫殿，又派宦官们到民间去寻访秀女充实宫掖，供其淫乐。从这个吵吵嚷嚷的南明小朝廷开张的那天起，它的头等大事似乎就是钩心斗角，争权夺利。 公元1644年六月，也就是弘光帝登基后的第二个月，被马士英排挤出去的史可法开赴扬州。

    对史可法离开南京去扬州，有人说他把国家政务交给了奸臣马士英是一大失误，更有人说他是意气用事。这些都是不负责任的说法。史可法觉得，要守住江南，首先要守住江北。江北应有三道防线，即黄河防线、淮河防线和长江防线。当时的江北四镇，是南明最重要的军事力量。靖南侯黄得功、兴平伯高杰、东平伯刘泽清和广昌伯刘良佐却各自为政，一心一意只是想扩大自己的势力。马士英假惺惺地说：“（我）多负勤劳，筋力惫矣……准安士民仰公盛德……督是师者，非公为何？”史可法在马士英拥兵入朝已掌大权的情况下，面对江北危局，只能“诚如公言了”。尽管他知道马士英居心叵测。

    史可法到扬州后，首先要做的是调停四个藩镇的关系。

    富庶的扬州是江北四镇首领争夺的肥肉。孔尚任《桃花扇》中有一段唱词，生动描绘了高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐们一个个虎视眈眈扬州城的情景： 你占住繁华廿四桥，竹西明月夜吹箫；他也想隋堤柳下安营巢，不教你蕃观独夸琼花少。谁不羡扬州鹤背飘，妒杀你腰缠十万好，怕明日杀声咽断广陵涛！

    史可法威信极高，他到了扬州，那些将领不得不听他的号令。史可法亲自去找那些将领，劝他们不要自相残杀；接着又把他们分配在扬州周围驻守，自己坐镇扬州指挥。大家就称呼他史督师。

    公元1644年十一月，清兵分三路南下，史可法知事态严重，由扬州至白洋河部署诸镇巩固河防。史可法指挥四镇将领抵抗清兵，打了一些胜仗。谁知这时，许定国诱杀高杰，率部渡河降清，造成局面大乱。

    这时的南明王朝，就如同在惊涛骇浪中的一叶扁舟，不知往哪里行驶。

    内忧外患多磨难

    满洲铁骑纵横中原，势如破竹。公元1645年正月，清军破潼关，入西安；三月，清军平定河南；四月，多铎率清军渡过淮河。

    而在南京，马士英、阮大铖之流肆无忌惮地大闹党争，致使高弘图、姜日广等明朝元老纷纷告退，以示抗议。史可法数十次上书苦谏，恳请南京方面改弦易辙，但结果均如石沉大海。

    公元1645年三月，南明王朝军事主力之一、驻守武昌的左良玉，以清君侧讨伐马士英、阮大铖为名举兵东下。李自成乘机占领武昌。马士英急忙将江北的军队撤回对付左良玉，还以弘光帝的名义要史可法带兵回南京保护他。史可法力陈清兵日益逼近，应留诸镇控淮河保卫南京，却遭到严厉指责，只得兼程入援，抵燕子矶。左良玉病死后，他的儿子率领大军于四月七日陷彭泽、东流，迫使南京仓促宣布戒严和急征黄得功、刘泽清、刘良佐入卫。清军攻取泗州渡淮后，史可法退保扬州，并连发奏章告急求援。他没想到，刘泽清、刘良佐竟然借口入卫，径自率军南下。

    这时，史可法收到了豫亲王多铎的书信，信中劝史可法离弃南明政权归顺清朝，像吴三桂那样在大清朝享受荣华富贵。信的原文有一段是这样说的：“先生领袖名流，主持至计，必能深维终始，岂忍随俗浮沉？取舍从违，应早审定。兵行在即，可西可东，南国安危，在此一举。”

    显然，这是多尔衮给史可法的一封招降书与恐吓信。 史可法有理有节地给予了答复。史可法在回信中说，南明朝廷是大明朝道统的合法继承者，其地位是名正言顺的；南明军队即将挥师北上，收复失地，光复神州，这个决心不可动摇。他在信中说：“贵国笃念迸发好，兵以义动，万代瞻仰，在此一举。若乃乘我蒙难，弃好崇仇，规此幅员，为德不卒，是以义始而以利终，为贼人所窃笑也。”

    此时的史可法，还幻想着清朝不再侵犯中原，幻想着能同清朝一起消灭农民军，幻想着大明一统江山真能光复！ 但是，严酷的形势很快毁灭了他的幻想。

    清军渡淮河南下后，疾如风雨，渐集扬州城郊。当时，清兵至少10万人，而扬州守兵仅1万多人。

    史可法知道，只有依靠扬州军民，孤军奋战了。

    一颗丹心遗维扬

    史可法发布文告，加固城防，力图使慌乱不堪的人心安定，一面写血书求南京派救兵。史可法把全城的官员、军民召集起来，勉励他们同心协力，共同抗清。他说：“上阵不利，守城；守城不利，巷战；巷战不利，短接；短接不利，自尽。”

    多铎当然知道史可法的厉害，为避免两败俱伤，他不断派明降将劝降。第一个去招降的是降将李遇春，史可法痛斥李遇春一通。史可法说：“我为朝廷首辅，岂肯反面事人？”多铎连发5封书信，史可法都不启封，全部付之一炬。史可法清楚地知道，在这样艰难的情况下，要想取得胜利是不可能的，他只能抗战到底，以死报国。他首先招集诸将说：“吾誓与城为殉，然仓皇之中不可落于敌人之手以死，谁为我临期成此大节者？”跟随他多年的副将史德威无奈答应了。史可法十分高兴：“我还没有儿子，你就做我的孩子吧。”他给史德威取名史直，准备把一切后事托付给他。接着，史可法一气写下了5封遗书，除一封致豫亲王多铎外，其余都是给家人的。其中，他在给母亲和夫人的遗书中说：“北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来！法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也！”

   可见，史可法是下定了必死的决心，来抗击清军，保卫扬州的。然而他的一切苦斗，换来的却是马士英、阮大铖之流的讥讽和陷害。马、阮竟然扣发侵吞抗清士兵的军饷，制约削弱史可法的兵权，唆使怂恿藩王们不服从史可法的指挥，甚至诬蔑陷害史可法与自称亲王的大悲和尚有牵连，意欲置史可法于死地而后快！

   多铎先劝降被史可法拒绝后恼羞成怒，下令把扬州城紧紧包围起来。没日没夜地轮番攻城。扬州军民奋勇作战，把清兵的进攻一次次打回去。清兵死了一批，又来了一批，形势越来越危急。

    随着危急的形势，城里一些胆小的将领害怕了。第二天，城内总兵李栖凤和监军副使高岐凤欲劫持史可法降清未遂，便连夜“拔营降清”，这对扬州城守军来说，无异于釜底抽薪。史可法分析后认为西门是最重要的防线，就亲自带兵防