太史公在写越王勾践世家时，对越王世家，只寥寥几笔，还将其写成一个过河拆桥的小人，却将重墨留给了臣子范蠡，可见太史公对范蠡的赞赏，远甚于君王。
 
    历史上对范蠡的评价，并不太高，主要因其对君王并不那么死心塌地，比如伍子胥为君葬身鱼腹，比如屈原投江报国，再比如管仲、诸葛亮鞠躬尽瘁，不管是愚忠，还是效忠，范蠡都没有。他对君王的态度，总有些放荡不羁。
 
    范蠡是楚国人，出身贫寒，但才华出众，因看不惯楚国仕途非贵族而不能入的潜规则，愤而投身越国，侍奉越王勾践，教授勾践“卧薪尝胆，忍辱负重”，大败吴国，从而完成华丽转身。勾践打败吴国后，要与范蠡平分天下，范蠡在越国任职的这些年中，深知越国官场和楚国没什么差别，人心叵测，争斗成风，于是上书要辞官归乡。越王警告说，要么继续为相，要么诛你满门。范蠡根本没把越王的话当回事，打点行当，携家人悄然远走齐国。
 
    隐居齐国后，范蠡改名“鸱夷子皮”，带领儿子垦荒耕读，辛勤劳作，没几年，就积累千万家产，并且经常救济乡里，贤名远扬。齐王听闻，要请他做齐国丞相。而看透官场的范蠡，婉然拒绝，散尽家产，再次远走他乡。
 
    这次，范蠡以商人的身份隐居陶地，改名“陶朱公”。范蠡做生意，讲究薄利多销，十之取一，同时从事耕种畜牧，很快便将范氏家族企业做成集工、商、农为一体的大型商贸集团，成为天下首富。
 
    范蠡认为，如果农产品太便宜，农民利益受损；太贵，则损害工商业的利益。要使社会平稳发展，就要找准平衡点。并提出，在丰收之年，国家要收购储备粮食，以便在灾荒之年，控制粮价，稳定民心。范蠡的这些理论经验，在两千多年后的今天，依然是无可置疑的治国之道。
 
    范蠡自楚国，到越国，再到齐国，两次从平民做到宰相，又两次悄然隐去，这在以忠君为荣的儒家思想占绝对地位的社会里，大大影响了后人对他的评价。但他对君王的不忠，在于他对当时官场的痛恨，而他提出的治国理论，以及他终生救助穷困的行为，又恰恰表现出他心系天下的情怀。如此看来，忠于君王，无非只是一个忠实的奴才，而忠于平民的范蠡，才是真正的大忠大诚。