艺术必须要一点儿执拗，同道们劝说天然，古今名人画谱，哪有北方山水的份儿？哪有庄稼人的田园？那都是高人隐士理想化的境界呀！这些话在天然听来也认为不无道理，画古人之所画，意境笔墨，拈手即来，现成多了，观者同调，何苦费这多麻烦？可转心一想，天然真正熟悉倾心的，历年所写生收集之资料，都是故乡的山，桑梓的水。我也曾写过这样两句诗，“风光何处好，还是旧家山”，天然认为很对，他自己也讲，“故乡诗情，泥土画意，是我要毕生潜心探索的永恒主题”，并且说，“即使这样，也难表达乡土感情之万一”，看来天性是乡土画风的天然，有自己的方针见解，石鲁善画黄土断层的陕北高坡，难道天然就不能攀登豫西的嵯峨梯田吗？
    
    天然学习过宋元各家山水，也模仿过一些皴法谱式，重画这一些固然高雅绝俗，但心中总觉得缺了点什么，他深刻感受到艺术有千古不变的美与共鸣，但也有瞬息万变的时代信息。完全按照山水模式画，总有一种失落感。天然积累了多年的素材稿本，是打井开山的农民，黄土堆叠的山峦，他心目中激荡着的是黄河的涛声浪花，黄土断层挤压出的鸣奏曲，柿树枣林里的田园诗。因此他要苦思冥想水墨如何与这些泥土圪垯接上关系，搭上墨缘，这就是天然水墨画诞生的基因。
    
    善于在质朴无奇的乡土生活中发现田园诗，这是天然的特长。一个牵羊一个提筐赶集的农妇，行走在重重叠叠地断崖层坡上，这是《寒凝大地》对豫西山川人物的集中提炼；远山上的一棵柿树，好像是一个记路的里程碑，这是所有农村人记忆隽永的特殊形象。天然常常抓住这个印象，如《曲径绕梦魂》的遥远山头，也有这样一株树，这是局外人难于感受到的；《家山初雪》里的另一棵，就更为引人意远了。根据这些指路树标，山里人走一程又一程，永远奔走于充满希望的人生道路上。中国人好以树名为地名，著名的有三棵树、五棵松等等，而那些长在山村路边上的，更会铭入人的记忆，嵌在行人感情的深处，这不正是天然最形象最深情的怀念吗？