1840年前后的道光年间，英国使臣把火柴当做贡品献给道光皇帝。当众划燃演示，“士大夫见之莫不惊奇，叹为鬼物”。这是中国人最初见到火柴。1867年海关报告全国进口了7．92万罗（每罗12打，每打12盒）黄磷火柴。我国最早使用的火柴是从欧洲输入的。

　　火柴输入中国时称“自来火”，国人称之为“洋火”，北京人也称之为“取灯”，称火柴厂管装火柴的工人叫“装取灯的”，北京以“取灯”命名的胡同不少于五条。

　　1877年，上海成立制造自来火局，作为首家中国人办的火柴厂，其生产“马牌”火柴广告见于当年《申报》报端。

　　1906年，北京商人温祖筠与农商部经光绪皇帝圣旨御批官商合办，在北京建“京师丹凤火柴公司”，开创了北京火柴工业的历史。

　　在过去将近二百年的时期内，火柴成了人民生活必不可少的主要取火工具，男人点烟，女人做饭，火柴不离手。后来随着打火机的普及，火柴逐渐退出了历史舞台。

　　原始的打火机是一套火枪式打火装置。当抠动装置扳机时，带强弹簧机构击打火石产生火花点燃干树叶。1823年，德国化学家备具莱纳在实验室发现氢气遇铂棉会起火，于是研制了一套由玻璃筒等制成的装置，以硫酸、铂棉、锌片为材料的打火机，因体积大、易破碎、硫酸溢出有危险等原因，没能普及使用，但它是世界第一只打火机。1920年，法国出现了灯芯式打火机，后将灯芯浸苯改成苯打火机。

　　现代的打火机，已变成小巧玲珑、可以随身携带的取火工具。

　　自20世纪后期开始，世界科技有了突飞猛进的发展，特别是电子和微电子技术的迅速发展，使各个战线中点火方式也都向电子化和自动化发展。其实在发动机发明之后不久，汽车、轮船、飞机等使用的发动机内的点火已实现了电点火。当汽缸中充满压缩燃料气体时，电火花点燃气体，瞬间体积膨胀，产生巨大动力，驱动汽车轮子等转动，实现了发动机不断点火来做功，带动各种机械进行工作。

　　在使用火柴的年代，用火柴点煤气灶所消耗的火柴占火柴总量的大部分。当时还有各种各样灶用火柴，一般火柴一盒50至100支，而灶用火柴多是500支一盒，量多耐用。上世纪后期，煤气灶大部分用上了电打火的点火器，只要旋动旋钮打开煤气的同时自动点火。

　　目前，在矿山开矿、隧道工程、开山修路、河道除礁等诸多爆破作业中，大部分采用电点火引爆以求安全。在定向爆破、集中销毁不合格鞭炮、销毁毒品等场合，不仅采用电点火，还逐渐采用无线遥控远距离爆破，以保证更加安全。现代化钢厂的炼钢炉点火、大型体育运动会主火炬点火也都采用高科技的自动点火方式。自动点火已成为今后发展趋势。

　　随着科技的发展与国力的增强，如今我国在火箭、卫星发射及航天事业上取得了可喜的成绩，我国的火箭运载能力、人造卫星技术以及航天技术，都跨入世界先进行列。在向太空发射卫星和宇宙飞船时火箭发射点火都采用了高科技的全自动点火，其控制时间的准确性和点火的可靠性都达到了相当高的水平。

　　作为“火的故乡”，2005年在河南商丘采集的火种曾点燃十运会“华夏文明之火”；2008年7月，举世瞩目的北京奥运会圣火传递也将来到商丘。图为燧皇陵广场，2005年全国十运会“华夏文明之火”就是在这里点燃的。

　　燧人氏钻木取火开创了中华古代文明。图为燧皇陵前燧人氏取火雕像。□首席记者李红军文图【原标题：“火祖”（燧皇）陵前话“圣火”系列之四　人类用火，从远古走向现代】