不少南阳人有过这样的经历：在外地出差常被问起南阳黄牛。南阳黄牛是南阳的品牌和骄傲。南阳黄牛作为全国五大良种黄牛之一，在人们向往的“三十亩地一头牛，老婆孩子暖炕头”的农耕时代，为南阳经济社会发展作出了突出贡献，创造了古代和近代农业文明。
 
    肉牛业发展现状
 
    上世纪90年代，随着农业机械、生态环境和社会经济的发展变化，南阳黄牛作为役肉兼用牛，逐步结束了役用的历史，步入肉用发展的新阶段，出现了重大的发展转型。有位曾任职唐河县的领导这样描述过这一转型：买辆小铁牛，牛的役用作用没了；盖栋小洋楼，牛的饲养空间被占了；死个小老头，牛的养殖人群小了。
 
    在这一历史转型中，南阳黄牛作为南阳人的骄傲，其发展的步伐一刻也没有放松。市委、市政府在良种体系、规模养殖等多方面实施了积极的产业政策，并于2003～2004年连续举办两届中国·南阳黄牛节，2009年还承办了第四届全国牛业大会，研讨发展，宣传造势，招商引资，唐河县、新野县还打出了“举全县之力，兴黄牛产业”口号，实施强力推动。尽管如此，南阳人始终没有找回期待的历史辉煌。这期间，肉牛业虽然发生了散养向规模、养殖向加工和向完整产业的变迁，实现了与时俱进的新发展，但我们还是明显地感受到了自己的不足。与过去比，我们没了往日风光，与外地比，我们发展慢了。具体来说是水平没上去，品种没育出，产品没打响，市场没抓住，整体水平落后于山东、河北，产品品牌不如大连的雪龙、西安的秦宝，同时以南阳黄牛为基础形成的中国第一个肉牛品种——夏南牛，也出在驻马店的泌阳。
 
    回望历史，就肉牛产业存在的问题，我们分析主、客观两个方面的原因。在客观方面，可归纳为产业链上的“三个不协调”：一是生产水平的不协调。母牛、小牛是低水平散养生产，处于副业地位，而肉牛育肥和产业加工为规模经营；二是经济效益的不协调。母牛养殖不赚钱，顶多算攒钱，就是将闲置的秸秆、房舍、余粮、劳力集中变现，而肉牛育肥，产业加工赚钱；三是生产与消费的不协调。牛肉生产是千家万户的大生产，而牛肉的消费还局限在节日和饭店等层面上，牛肉市场还有待于进一步发育。
 
    在主观方面，主要是受黄牛役用历史的影响，人们的思想还没有走出传统发展的圈子，仍存在重养殖的倾向，在产业的中下游用劲不足。这几年的黄牛节也好，牛业大会也罢，关注最多的还是肉牛的养殖。
 
    肉牛业大有可为
 
    尽管南阳肉牛产业目前还存在这样那样的问题，但南阳作为粮食主产区，在“两不牺牲”、三化协调的大政下，就农业经济而言，如何支持南阳实现十八大提出的到2020年经济翻一番和全面建成小康社会的目标，是摆在我们面前一个十分严峻的问题。在众多产业的综合比较和反复讨论中，我们还是优先看好南阳肉牛产业，认为它是未来南阳农业经济中一只潜力股，大有可为。
 
    从产业本质看，肉牛产业有三大特点：一是能做大。肉牛业是一个承农启工的中轴产业，能消化种植业粮食、利用农作物秸秆，又能为食品、制革、制药工业提供原料，还能拉动运输、服务业等相关产业发展，关联度高，涉及环节多，产业链条长，发展容量大，对农业经济具有较强的影响力。二是前景好。目前我国年人均牛肉消费仅为4.5公斤，占肉类结构的8 %，与发达国家的60%相比差距很大，肉牛业发展空间巨大。三是政策优。从发达国家的发展历史看，肉牛产业作为一个事关民生的基础产业，政府的扶持力度会日益加大。目前国家对肉牛产业的扶持已经显现，今后扶持的范围和力度会更大。
 
    从区域优势看，南阳肉牛产业有四大优势：一是品种优势。南阳黄牛历史久、分布广、数量大、品质优，享誉中外，其肉质细、香味浓、风味独特，可生产出高档雪花牛肉，能与世界名牛日本的和牛、韩国的韩牛相媲美。二是数量优势。目前全市肉牛存栏达到150万头，占河南的15.5%，而河南高居全国第一，应该说，南阳肉牛业在全国具有较强的影响力。三是基础优势。南阳有丰富的饲草饲料资源，有黄牛良种繁育场、黄牛科技中心两个国家级肉牛制供种单位，有以新野、唐河等主产县为主的肉牛养殖基地，有以科尔沁牛业等一批肉牛屠宰加工龙头企业，有北京、上海、天津、广州等几十个大中城市和日本、韩国、俄罗斯、香港等国家和地区认可的产品销售市场，2011年还注册了“南阳黄牛”集体商标，成为全国唯一一个注册集体商标的牛种。四是氛围优势。南阳市委、市政府历来重视牛业发展，在政策、资金等方面给予了大力支持；同时，目前肉牛产业政策好、人气旺。省畜牧局主要领导说，南阳肉牛产业赶上了天时、地利、人和的好时候，大发展正当其时。
 
    从发展实践看，外地有经验，身旁有示范。河北省、山东省等地走产、加、销的路子，实现了牛业的快速发展；新野科尔沁牛业按照全产业、全循环思路，建设肉牛产业化集群，被省政府确定为全省农业产业化重点集群；宛城区高庙乡黄池陂村，采取自买、自养、自宰、自卖的一体化经营模式，在肉牛产业大环境不景气的情况下，形成了高效的区域性肉牛产业板块，使该村肉牛业产值达到3亿元，占全村总产值的70%以上。发达的畜牧业是现代农业的重要标志，大力发展包括肉牛业在内的畜牧业是发达国家的历史经验和成功实践。