方城县有个小村庄叫砚山铺，坐落在"天下九塞楚长城"的黄石山脚下，这里素以刻制古朴的石砚而闻名于世。传说，宋代书法家黄庭坚，因赞赏当地砚台的精美而欣然为"砚山铺"题写了村名。
   
    许多人慕砚台之名而去，但最后都会为另一种民间工艺品而沉醉，这就是名不见经传的方城小石猴。据说，村里有一位擅长雕刻小石猴的老人叫王忠义，人送美称“美猴王”
   
    要找这位“美猴王”在和他的小石猴还真不容易。我们在县城一家砚山铺人开的砚台店打听，年轻时髦的女主人漫不经心地回答：小石猴？可能有。我是嫁到村里的媳妇，不太清楚。

    直奔村里。村口一个四十多岁的汉子听到我们问小石猴，一脸茫然地摇摇头。回转身问身边的女人，女人想了想说你们是找王忠义吧，那就去村西头找找看。
   
    到了村西头，一个年近六十的老汉热情地为我们引路。穿过几处宅院，终于到了王忠义家。

    这个"家"依一座堂屋的东山墙而盖，比旁边的堂屋低很多。屋门口，一个满脸皱纹的老人正低头干活，招呼一声，走近一看，老人正在刻石猴：几个篮子里分别是白色和彩色的小石猴。那白色的小石猴乍一看像是木头的。
   
    老人已经82岁，说刻小石猴是过去穷人家用来吃饭的，小石猴谐"时候"之音。他小时候，村北头是大路，过往行人很多，村里的穷人就在路边摆摊，让路人带几个"好时候"回家。

    砚山铺附近有座山叫小顶山，每年三月初一到初三有庙会,附近许多县市 的农民都来赶庙会。艺人们也有在庙会上卖小石猴的习惯。小石猴身上钻有小眼儿，赶庙会的农民花几毛钱买个，穿上红绳带在身上让它避邪消灾。豫南、豫东一代农村把它视为一种吉祥物。
   
    老人回忆说，小石猴过去在豫东商丘、周口一带卖得尤其好。因为它真的有药用价值。那一带土质比较硬，农民干农活时如果碰伤了，从小石猴底座上刮下来一些白色粉末就可以止血、祛痛。
   
    王忠义伸出已经变形的双手向我们讲述刻小石猴多么不容易。一个3厘米的小石猴得刻一天，一个稍高一点的得两三天。小石猴的原料是十多里外房山上的滑石，非常绵软。有经验的艺人很会挑石料，一看就知道能不能刻小石猴。刻石猴不仅费工费时，还费脑筋。老人说，得根据找来的石料琢磨刻成什么样子，这是"心"出的，没有图纸，也没有现成的花样可以模仿。看来，方城小石猴每一个都是"这一个"，没有雷同。

    成品小石猴身上有红、绿、黄、黑四种颜色。给石头上颜色可不是一件容易的事情。祖祖辈辈传下来诀窍：先上笼蒸十几分钟，蒸过的小石猴就容易上色了，还不容易掉色。
   
    仔细端详篮子里的小石猴，一个个憨态可掬，像是被如来施法术定住了一般。这些小石猴有各种姿态，有单个猴、猴背猴、母子猴、猪八戒背猴，等等。没有文化的王忠义随口说出许多跟猴有关的吉祥话：送给你一个好石猴（时候），愿你吉祥如意；送你个猴背猴，愿你辈辈封猴（侯）……
   
    听到我们称赞他的手艺，王忠义谦虚地摇摇头，说自己的手艺可算不上好，更称不上“美猴王”。以前村里有好几十家人都会刻小石猴，三里五村的人说，砚山铺闺女不会针线活也会刻石猴。村里有个叫徐金和的人能刻一整出戏，可惜已经不在了，他才是真正的“美猴王”。可村里人都说，现在倒是数他王忠义刻得最好，他的两个本家侄子王华宾、王华振也会，只有这3个人了。说到这些，老人叹息一声：没有人喜欢这东西了。
   
    说不喜欢，王忠义指周围老百姓。其实，这几年，老有北京、上海、郑州等地搞收藏的人来成批买。王忠义的小石猴要价不低，一个七八公分高的小石猴要15元。碰巧有个酷爱小石猴的郑州人来买，她说值。

    刻小石猴季节性很强。农忙不干，天热干不成--手汗会把白色小石猴弄上黄渍，上颜色就不好看了。王忠义每年能刻几百个，挣千把块钱。
   
    儿子王同庆不学父亲的手艺，开了一家食用油厂，比刻小石猴挣钱多了。两个侄子都七十多岁了，孙子坚决不学爷爷的手艺。老人说："我要是年轻，也不干这，拉沙去。"这句话让我们久久回味。王忠义一辈子没有出过远门，他根本不会想到，其实自己就是个民间艺术家，虽然他默默无闻了一辈子，也终将默默无闻地走完自己的人生。
    
    猴文化是中华民族源远流长的吉祥文化，全国各地关于猴的文化现象和载体很多，但方城小石猴是独一无二的。小石猴用笔洗练，简单几刀，就把一个栩栩如生的猴子活灵活现。方城小石猴究竟有何种文化背景？专家推断，方城小石猴的出现跟道教文化有关，因为小顶山上就有道观。
   
    王忠义说，村里人刻小石猴也不知有多少辈了，有人说宋代就有了。既然年代这么久，为什么不像村里的砚台一样为外人知晓？由于是"下里巴人"的民间工艺品，史书上鲜有记载，到了近几年，方城县志上才有记载。村里的3个艺人从来不去参加任何一种民间工艺品比赛，想不到、也不会搞宣传，因此，一年又一年，方城小石猴不为人知。只是近几年偶然被河南省著名民俗学家倪宝诚先生发现，并极力推介才引起外界尤其是艺术界、收藏界的兴趣及喜爱。据倪先生说，北京等地的专家得到一个小石猴如获至宝。于是就这样，外界才有了对王忠义“美猴王”的称呼，但对于此王忠义却装作不知。有无此称呼，对于王忠义来说并不重要。在他心里，最重要的是他的石猴明天将会怎么样。这一点我们从王忠义那企盼的眼神中看得一清二楚。

    我们和王忠义都在想，几百年来向人们送去无数个"好时候"的方城小石猴，谁能给你的发展一个好时候呢？作者：李志杰【原标题：美猴王---王忠义：小石猴企盼一个好时候】