2007年的夏天，有两件事注定要写入许昌越调艺术的发展史，一件是越调被列入河南省首批非物质文化遗产名录，它的继承和发展再次引起社会各界的关注。另一件事，是“越调皇后”毛爱莲78岁再度出山，与许昌文化艺术学校联合创办的毛爱莲艺术班就要招生了。
　　
    毛爱莲的名字在许昌可谓家喻户晓，她9岁唱戏，13岁掌班，至今，她的代表作《火焚绣楼》、《白奶奶醉酒》中的经典唱段仍在戏迷中传唱。在近70年的艺术生涯中，毛爱莲形成了“甜、纯、清、巧、情、快”的毛派唱腔，被誉为“越调皇后”。她，在早已功成名就、含饴弄孙的年龄，为什么选择与许昌文化艺术学校合作广收门徒呢？7月25日，记者来到毛爱莲家采访了她。
　　
    “办学的念头是2006年在《梨园春》办‘毛爱莲专场’时产生了。”毛爱莲告诉记者，当时，她看到台上四五岁的小孩子模仿她饰演过的角色，便暗暗下了决心，从学生抓起，把毕生所学传下去，争取再出几个“毛爱莲”。本来，她收过四五个徒弟，但最大的已经退休，年纪最轻的也四十靠上了。再者，毛派艺术独树一帜，毛爱莲艺术功底深厚，老旦、丑旦、闺门旦都很擅长，她的徒弟大多只得其中一项专长，还没有人能集毛派艺术之大成，这一点一直令毛爱莲十分遗憾。
　　
    毛爱莲是个想到就要做到的人，当她把想办艺术班的愿望告诉许昌文化艺术学校的领导时，得到了大力支持。该校校长李军告诉记者，许昌文化艺术学校曾在1985年、1992年办过两届越调班，如今，许昌越调剧团的业务骨干均出自这两个班。如今，戏曲不景气是大势所趋，如何在大环境不理想的条件下，把中国的优秀传统戏曲艺术传承下去，学校一直在摸索创新办法，毛老师的提议和他们的整体办学思路不谋而合，成立毛爱莲艺术班的教学方法与细则将很快出台。艺术班将采取学历教育和非学历教学，长训与短训相结合的办学形式。学历班将把规范的学院教育与旧时梨园科班的教学方法有机结合起来，采取专业理论教育与舞台实践并重的方式。毛爱莲会向学生亲授自己的经典曲目。学生毕业时还将授予由教育厅签发的中专毕业证。非学历班主要以唱腔、念白、身段等课程为主，强化训练，使学生在较短时间内，能掌握大量唱腔、动作要领。
　　
    在采访中记者得知，越调艺术正在申请国家级非物质文化遗产名录，还会得到国家的专项保护基金。“争取再出几个毛爱莲”，采访结束后，毛爱莲的心愿久久回响在记者耳边。【原标题：“越调皇后”毛爱莲和她的“科班”】