闻名遐迩的函谷关位于灵宝市区正北十余公里的函谷关镇境内，它西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北濒黄河。自古因战事不断和老子著经而名扬天下，被誉为“千古雄关”、“道家之源”。
     
    关，在中国人心目中，历来占据保护神的地位。从山海关到嘉峪关，都曾维护过民族的安定、繁荣和昌盛；关，也是不屈民族精神的象征。雁门关、娘子关、昆仑关，无一不经历过铁与火的考验；关，又是诗的源泉。“秋风起函谷，朔气动河山”、“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”、“雄关漫步真如铁，而今迈步从头越”——读来无不荡气回肠。
     
    “秦时明月汉时关”，汉关对于我们来说已经是非常的遥远了，而函谷关却建于比其更早的春秋时期。距今已有两千多年的历史，是我国建置最早的雄关要塞之一。它因关在谷中，深险如函而得名。是东去洛阳、西达长安的咽喉，古道两壁陡峭，树木参天，坡陡势险，崎岖蜿蜒，东西数十里“车不分轨，马不并鞍”。可谓：“一人当关，万夫莫开。”是古代举足轻重的军事要塞、兵家必争之地。有诗曰：“天开函谷壮关中，万古惊尘向北空”、“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”。据说，当地的一个老农曾在一个塌陷的坑穴里捡到过一个古人的头盖骨，上面还有五枚箭头。由此可见关道之险，攻关之难，绝非一般。
     
    如今从现代战争的角度去看函谷关，可以说不值一提。但在当年的冷兵器时代，却有一种说法：谁拥有了函谷关，谁就拥有了战争的主动权。事实也确实如此。比如说，历史上在此发生的数次大战——
     
     虢公败戎。公元前658年，晋献公贿赂居住在骊山一带的犬戎从西边攻击虢国，犬戎兵至桑田（今函谷关镇稠桑村），虢公率领伏兵从函谷古道两侧杀出，居高临下，犬戎大败而逃。
    
    五纵攻秦。公元前318年，楚、赵、魏、韩、燕五国合纵伐秦。第一次攻秦，就被秦军凭借天险函谷雄关击退，使五国之师“流血漂撸”，大败而归。
     
    楚汉争关。公元前206年，项羽、刘邦攻秦，两人约定，先入关者为王。刘邦绕道，选择秦国兵力薄弱的武关（陕西商洛境内），迅速破之而入关。项羽却自恃兵力强壮，直接攻打函谷关，虽久攻得手，但已知落于刘邦之后，气恼之际，纵火焚烧了函谷关，还逼迫摆出了后悔莫及又授人以话柄的“鸿门宴”。
     
    西原大战。公元756年，唐将哥舒翰与安禄山叛军鏖战西原（函谷关西原上）。唐军被诱入函谷之中，遭受伏兵火攻，大败。
     
    河南会战。1944年4月，日本侵略军发动了“河南会战”，短短20余天时间，就由洛阳攻到灵宝县城（大王枣灵镇、老城西北黄河岸边，现已被三门峡水库淹没），中国军队据守函谷关及衡岭原重创日军，毙伤日军包括联队长、团长2000余名。少数日军窜至阌乡随即撤出，终未能西进一步。
     
    千古雄关，命运多舛。在千年不停地的战火中，多次被毁，又多次重建。如今修葺一新的关楼雄伟壮观。它承袭了秦汉的建筑风格，为双门双楼悬吊顶式三层建筑，上部城楼乃木质结构，楼顶各饰丹凤一只，名曰“丹凤楼”。如今作为古代战争和文化的旅游胜地，关楼和山门前分别开设了《闯王激战函谷关》和《老子迎宾》的古装表演，目睹此景，使人浮想联翩，不由地陡生几分敬重之情。
     
    啊，函谷关，你这九州要塞，你这千古雄关。