破解千古之谜、揭开中华文明之源，成了数千年来中国人一直渴盼实现的梦想，全面、系统、完整地复原中华民族先祖们创造人类文明的那幅气势恢弘的原始画卷，生动、客观地再现人类远古文明的形成和发展历程，也成为中国历代学术界和考古界孜孜不倦的渴求。2002年起，中国启动中华文明探源工程，庙底沟遗址的发掘，为这一工程提供了起点和坐标。

    上世纪初在三门峡市渑池县发现了仰韶文化以后，在山东章丘的龙山遗址又发现了龙山文化。之后，又在河南各地发现了很多与山东龙山文化相似但又有河南特点的同时期文化，考古界把它称为河南龙山文化。这两种属于中国新石器时期的文化过渡和发展到以后的夏文化。如果说仰韶村遗址的发掘，第一次证明了中国存在着相当长时间的史前文明的话，庙底沟遗址的发掘，尤其是庙底沟二期文化的发现，则是把仰韶和龙山两个时期的文化承接起来，有力地驳斥了西方学者“中国人种西来说”的论断，结束了世界学术界“中国人种西来说”的争论，第一次有力地证明了中华民族历史的传承有序、中华文明的源远流长。

    中华文明的开端是从传说中的盘古开天地以后的“三皇”“五帝”开始的，“三皇”指的是燧人氏﹑伏羲氏﹑神农氏，“五帝”指的是黄帝﹑颛顼﹑帝喾﹑尧﹑舜。神农氏也就是炎帝，起源于姜水（渭水的支流）；黄帝，起源于有熊（河南新郑）。他们分别代表着东﹑西两个大的部落，炎帝和黄帝活动的时期，正是庙底沟类型的繁荣时期。最后，两大部落进行了融合，就形成了我们现在所说的“炎黄子孙”。也就是说，中华文明的源头是从炎黄两大部落融合开始的，这个时期正好是“庙底沟类型”的繁荣时期。

    著名的考古学专家苏秉琦先生认为，“中华民族”这一称谓的由来也和仰韶文化“庙底沟类型”有关系。与仰韶文化早期半坡类型时期鱼纹、几何纹为特点的图案不同，“庙底沟类型”遗址中出土的众多的彩陶图案中，最丰富、最具有代表性的就是变体花瓣纹。这点就可以说明，当时的人们是崇拜花的，花是当时部落的图腾，所以就把花的形状画在陶器上，以便使他们的后人识别，用以施福和保护自己的后代。古代的字义“华”字就是花朵的意思，因此，以“华”为族名，“华夏”与“中华”名称里“华”字的源头，从庙底沟便可揭开这一谜底。陕西的华山、华阴县都与此有关，当时的人们认为自己处在大地的中部，就自称“中华”，这就是中华民族的由来。

    庙底沟遗址的发掘，也为人们勾勒出中国的农业文明在当时已经处于发展与繁荣时期。中华文明起源于农业文明。庙底沟遗址发现并发掘以后，在黄河流域和长江流域的中上游地区，又先后发现和发掘了一大批与庙底沟同时期的文化，他们都以庙底沟文化为参照标尺，被认定为仰韶文化庙底沟类型。在这些遗址中出土的大量遗迹和遗物，都证明在庙底沟文化时期，中国早期的农业发展已经到了非常发达和繁荣的程度。种植业以粟为主，还有黍、豆、麻、粱、稻等北方地区为主的各类农作物；畜牧业中的猪、牛、羊、狗、鸡等已经被驯化，林果业中的枣、梨、栗、桃等也已经开始人工栽培并被人类食用；各种农业生产工具已经比早期更加先进和精致。人们的食物结构不仅有粮食，而且有肉类和水果类。这就为人类的健康和发育提供了基础保证。

    中华文明探源工程确定的起止年代是距今5500—3500年，几乎涵盖了庙底沟文化的整个时期。在这项工程中，三门峡地区陕灵盆地发现和已经发掘的大量庙底沟类型文化遗址，以灵宝铸鼎原的西坡遗址为代表，已经被列为国家重点地区，由中国社会科学院考古所牵头的考古调查和发掘已经进行了14年。对西坡遗址的发掘已经进行了7次，获取了很多重要的考古成果，目前正在进一步开展工作。这些，都充分说明庙底沟文化在中华文明起源研究中的重要地位，证明了庙底沟文化是中华文明的源头。

    中国社科院考古研究所史前研究室主任李新伟研究员认为：“将庙底沟文化彩陶的各类纹饰分布范围叠加起来，就获得了一张庙底沟文化彩陶播散的整体区域图。 这张分布图覆盖的范围，向东临近海滨，往南过了长江，向西到达青海东部，往北则抵达塞北。庙底沟文化彩陶浪潮般播散的结果，彩陶所携带和包纳的文化传统，也将这广大区域居民的精神聚集到了一起。这个范围内的人们统一了自己的信仰与信仰方式，为历史时代大一统局面的出现奠定了深厚的文化基础。庙底沟文化时期，也许正经历着华夏历史上第一次文化大融合。探索中华文明之源，最直接的起点，就是庙底沟文化。”【原标题：中华文明探源的起点——庙底沟遗址系列报道之二】