“一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演。”这句话说的是皮影戏。

    据考证，皮影戏源于汉武帝时期。《汉书·外戚传》记载：汉武帝的妻子李夫人死后，汉武帝时常思念。手下人李少翁便在夜间设一帏帐，请武帝在远处观看。不久，帐中出现了李夫人的形影——这是用皮刻人物造型，并用光源照射而形成的影像。后人改用厚纸或皮革剪影借光照射，演变成影子戏，流传后世。

    作为地域文化特色鲜明、独具魅力的一种皮影戏，河南灵宝道情皮影的产生可追溯到明代，已在当地热热闹闹地唱了几百年了。起初，它由当地官宦人家或秀才、举人自拉自唱，后来流传到民间，遂出现道情艺人和唱板。历代艺人不断吸收当地民间音乐元素，后来又移用皮影表演的艺术形式，并借鉴戏曲音乐中的打击乐，使原来的“说唱道情”逐渐演变为富有灵宝地方特色的皮影戏剧种。 

    皮影融绘画、刻纸、说唱、戏曲、音乐于一体，具有独特的艺术魅力。灵宝道情皮影另一特色在于，其题材以宣扬道教精义为主，其中八仙人物故事是其重点题材，特别是韩湘子的戏是演出中不可缺少的常备剧目。正如老艺人们所说：“打纸扎离不开糨子，唱道情少不了湘子。”在灵宝，因为皮影艺人大部分演唱的都是道家始祖老子的故事，所以灵宝人尊敬地称之为“道情”，称皮影艺人为“道情先生”。村里或族中每遇大事，必请道情先生到场。道情先生演唱得有板有眼，群众听得聚精会神，绝无嘈杂之音。后来，道情又添加了皮影、木偶等道具进行表演唱，使其形式越发多姿多彩。

    正是因为洋溢着鲜明的地域特色，多年来，道情皮影深受老百姓欢迎。除了八仙故事，便是古代二十四孝方面的内容，其代表剧目有《郭举埋儿》、《女中孝》，另外还有一些富于生活情趣的生活小戏，艺人们称之为“笑话戏”，经常上演的有《小货郎翻箱》、《吃油馍》、《小二姐做梦》。 

    道情音乐生动独特、表演风格细腻中略带粗犷，其鲜明的特色与艺人所使用的乐器有着密不可分的关系。道情的传统乐器主要有四弦、玉箫、月琴、鱼鼓、简板、手板、碰钟等组成，据说这是传说中八仙人物所用的器物。后来，道情乐器在其后的发展中有了一些变化，月琴为三弦所代替，玉箫为曲笛所换用，还加了二胡等弦乐器，但四弦、鱼鼓、简板等特色乐器依然保留，其演奏风格始终未曾改变。道情皮影戏的唱腔总分为官调（喜调）和梅调（哀调）两种。除了曲笛外，所有演奏者都是演唱者。道情演唱鲜明的特点就是每唱一句或一段后的众人齐声合唱，且每种腔调都有富于变化的板式，以便适应各种人物及剧情的需要。