据马街广严禅寺碑文载：“石渠（石村至马渡寨段旧河名）天设胜，概岩石障水，错若绘画，迤逦一二里，间清流激湍，或隐或见，宛然有仙家境……”清代汝州人王敦《应水雅石小诗》道：“十洲涌海上，三峡控江浦，那得移山人，碎掷应水浒……逶迤水似蛇，狰狞石如虎，乱泉触石出，香冽沁肺腑。怪石吞寒泉，平茹复半吐，玲珑由天造，奇辟倩鬼斧……”清代南阳府教喻司士选有诗曰：“五老同游应水涯，车集雅集景堪夸。鱼跃绿波声随浪，堤边酌酒柳飞花。石上题诗苔结字，滩静鸥眠影在沙。年年书会来相聚，醉归乃到夕阳斜。”可惜上世纪80年代采石放炮，雅石与诗文俱毁。

    河到宝丰县城东南5.5公里处，1962年修建白龟山水库时，淹没区寇兆村村民迁此结庐，初称小店新九队，1981年更名应河村。村下不远有马渡寨，相传东汉刘秀率兵经此，正值应河水暴涨，人马竞渡，遂称马渡河。过了马渡寨就是薛潭村。村中并无薛姓，相传村南有火石岗，人们在山上建火神庙，村因取名雪潭，以避火灾，后谐音为薛潭。1975年应河发洪水，村舍多淹没，部分村民东迁，建新薛潭。老村西南角筑有溢水坝，蓄水50多米长、两三米深。坝下河床多岩石，被水流切割成深深浅浅的窄槽，淘气的鸭子饱食虾米藻草后，把水槽当滑梯，从上端拱进，曲曲弯弯自下端凫出，甚是可爱。堤上绿柳，堤内人家，不时有衣衫鲜亮的女孩儿和小媳妇儿就着河间石头洗衣。雪白的鸭群在水中，翠鸟灰雀在树间，散放的牛羊在滩里。阳光照耀，日月闲静，右岸披覆着落叶林的山岭起伏不定，拨响了远方刮来的风，让这段应水跳出人类编年史，自成稀少的悠悠的风景。

    过薛潭西行不远就是名满天下的曲艺名村———马街。

    马街村距宝丰县城7.5公里，是一处历史悠久的人类聚落。古时宛洛大道经此，有人开店建肆，始称马渡店。东南不远，是阳镇；西北不远，又有历史名镇大营；大营北去就是著名水寨半扎店了……串珠成链，聚集了千载一脉的繁华人烟。马渡店商贾云集发展成马渡街，简称马街。而最终让马街成为八百里伏牛东麓第一村的，是一年一度绵延700多年的马街书会。

    据马街村火神庙及广严寺碑刻记载：书会最早起源于元延祐年间（公元1316年前后），至今已690余年。据传，670年前，马街村有一位叫马德平的老艺人，艺精德高，桃李满天下。每到农历正月十三马老先生寿诞之日，弟子们从四面八方赶来献艺祝寿。豫西这一带亦有正月农闲写戏听书的习俗，一来二去的，就形成了马街书会。风摇树簌簌，雨来草潇潇。三弦书、大调曲子、大鼓书、评书、琴书、道情、渔鼓、花鼓、清音、河南坠子……流传于大江南北的民间说唱，正如天地间的风声雨声流水声，是人类历史这条河流发出的自然声响，是生活淌过民间带起的铮铮弦音。口口相传，或是即兴而发，无论金戈铁马，还是恩怨尔汝，或激越悲壮，或清丽凄婉，无不和着平民百姓的歌吟与悲泣，浸泡着瓜瓞绵绵如原上草的乡民们的汗水和泪水，挽留着他们集体无意识中代代不绝的爱恨情愁。所以有诗曰：“鼓子声声走雷喧，琴声悠悠流细涓，大调坠子传神韵，唱醉听客马街前。”马街书会，一年一度，它汇聚的不只是河北、山东、山西、陕西、甘肃、湖北、安徽、四川、北京、上海、天津等地艺人的说唱，它也汇聚了这广大地域之上脉脉流变着的人间情愫与文化魂魄。

    上世纪80年代以来,马街书会不但吸引了各怀绝技的民间艺人，也吸引着全国各地艺术界的名流。一代京韵大鼓宗师骆玉笙、评书表演艺术家刘兰芳、相声表演艺术家姜昆、黄梅戏名家吴琼、河南坠子皇后马玉萍、西河大鼓传人王丹丹等，无不怀着朝圣般的心情，来到马街，献艺民间。马街，这个应河岸边看似凡常的村落，以其民间文化圣地的身份，还吸引了美国、日本等海外学者前来观摩。也因了书会的影响力，1995年“第二届中国曲艺节”在平顶山举办，国务院侨办、中央电视台《中国新闻》摄制组拍摄的《十三马街书会》专题录像带，被送往各驻外使馆。马街书会被誉为“中国十大民俗”之一，宝丰县也因此被国家有关部门命名为“曲艺之乡”和“中国民间艺术之乡”。2006年5月20日,马街书会被国务院正式列入“第一批国家级非物质文化遗产名录”。

    马街书会，是悠悠应河哺育出的一朵奇葩。（曲令敏）