西方文明初入中国，早期翻译家曾把“MilkWay”译为“牛奶路”，后来被纠正为“银河”，“牛奶路”遂成笑谈。

　　但这个翻译并不完全是胡来。希腊神话中，宙斯与爱克米那私通，生了赫克力司。宙斯希望赫克力司将来能长生不老，偷偷地把赫克力司放在睡着的希拉身旁，让其吮吸希拉的奶汁。谁知赫克力司吮吸太猛，惊醒了希拉，她发现吃奶的不是自己的儿子，便把孩子推开，因用力太猛，奶水又太充足，奶汁直喷到了天上，便成了“MilkWay”。

　　关于银河，不同的文明有着全然不同的想像和解释。先秦时期，中国人对银河也有多种叫法，比如“汉”、“天汉”、“云汉”等，这些名字大家都知道，但如果说这样的名字反映出天上银河与地上汉水的紧密联系，可能很多人就不以为然了。但史籍显示，这种联结的确是存在的。

　　项羽在咸阳大封诸侯之时，将刘邦封为汉王。开始刘邦很不乐意，楚王曾有“先入关者为关中王”之约，他先入关中，当然想当关中王。此时萧何劝他：“语曰天汉，其称甚美，愿大王王汉，抚其民，还定三秦，天下可图也。”河南学者陈江风因此认为，那个时代，“天汉”的“汉”与人间汉水的“汉”，是可以相互比附的。而刘邦后来果真应了天汉的美兆，建立了气度恢弘的汉朝，也因此有了汉族、男子汉、好汉等美好的词汇。

　　萧何的话并不是孤证，先秦的文献对银河大多直呼“汉”、“云汉”、“天汉”。最早记载牵牛星、织女星的《诗经·小雅·大东》称“维天有汉，监亦有光”，而《诗经·大雅·云汉》更是干脆以云汉为篇名。陈江风认为，汉，应当是保留至今的对银河的早期称呼。而汉的本义，是指汉水。也就是说，“天人感应”、“天人合一”的思维模式，让先民称天河为汉，将汉水比天河。

　　湖北襄樊学者杜汉华也表达了相似的看法。“七夕的夜晚，站在汉水岸边，顺着河流的方向向汉水的上游放眼望去，汉水直通天际，与天上的银河连在了一起。突然间，好似明白先人为什么称天河为云汉、河汉了！”杜汉华说。

　　汉水流域，一直是华夏文明的重要区域。章太炎先生说：“汉之左右，谓之夏楚”，意思是汉水两岸是夏和楚两大古老民族的发祥地。夏民族建立了中国历史上第一个全国性政权，其疆域包括了汉水流域的主要地区，他们的文化很发达，天文学也很发达。而西周初年，楚国的先祖被封在丹阳(今南阳淅川一带)，他们也从汉水流域起家，创造了灿烂辉煌的文明。

　　陈江风先生和杜汉华先生都对牛郎织女传说进行过深入的研究，他们结合时间、地望条件及文化分析认为，这个千古传说孕育于汉水流域深厚的文化土壤，大约在南阳定型，因汉朝的兴起而得到广泛深入的传播。

　　“牛郎织女的故事，与南阳汉代天文学、南阳黄牛、男耕女织的耕作方式以及历史地理渊源等有很大关系。而牛郎织女汉画像石的出土，又使这一观点有了强有力的支撑。”杜汉华在接受记者采访时说。