淮河中游地区早期的自然、社会与文化对于老子的影响是根本性的。很多记载都说老子的家乡原是一片水乡泽国。今天依然可见的就有汝水、颍水、西肥水、涡水、浍水、沱水、蕲水、濉水等等。在这样一个遍地沼泽、河流纵横的地方，小股人群生活是可以的，大的国家建立不起来。这里的国族过着相对简单的氏族生活，没有复杂的社会组织与国家机器，基本也没有城居生活（个别的有一些小城）。文明时代以来，城市是文明的贮藏器，没有城居生活，意味着仍然和大自然在一起，天性自在，很少压迫。秦始皇统一全国时各地都已是编户齐民了，而淮泗地区还需要政府特别解散这里的氏族组织，所谓“秦并六国，其淮、泗夷皆散为民户”。

    以上是老子父母之邦的境况。老子从小生活在这里，对于这些有着难以忘怀的记忆，他所说的吾有三宝，“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，实际上是对于父母之邦文化的总结。他又说：“故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。” 可以看出他看待问题的方式从自身、家乡到天下，由近及远，家乡社会生活与文化正是他思想的起点。

    传统中国思想大都取材于社会生活，以及对于历史资料的研究。而淮河中游地区人与人之间的相对平等，较少俗礼和严密等级的氏族生活，给了老子自然主义的价值取向，即“道法自然”的认知。因此，老子的生命历程与他的思想世界之间存在着密切的关系，深一步理解老子思想必须进到老子的生活世界，尤其是涡淮地域文化。

    （安徽省社会科学院历史研究所 陈立柱）