中国水墨山水画兴起于中唐。发展到五代十国时期，明显地形成南、北两派。北派之祖是荆浩，南派之祖为董源。他们分别以北方景色和江南景色为蓝本，各自创造出美妙动人的艺术境界，具有鲜明的地域特色和艺术风格。北派刚劲挺拔，雄伟峻厚，以壮美取胜；南派则柔和平淡，温润清丽，以优美见长。

    荆浩是唐以前山水画理论的集大成者，又是中国水墨山水画理论的开创者，是北方山水画派的创始人。

    荆浩画风之源，首先在于北方大自然的陶冶，巍巍太行山乃是其天然粉本。从艺术表现手法考察，他主要接受了王维、张璪的影响，同时兼取吴道子、项容之长，创造出有笔有墨、峻厚雄伟的壮美之境，阳刚之气，令人触目，更令人赞叹。

    由于荆浩常年隐居山林，一方面潜心向佛，一方面临摹自然之山水。好山好水原本也是极有灵性的物件，长时间的实景临摹，让他悟出了一种全新的中国画技法，形成了“有笔有墨，水晕墨章，大山大水，开图千里”全新艺术风格。

    荆浩隐居于太行洪谷的净影寺中，悉心山水绘画艺术，创作了不朽的传世名画《匡庐图》，完成了著名的山水画论《笔法记》与《画山水赋》（又名《山水诀》）。他的弟子关仝的山水画成就更有青胜于蓝之誉，史称“荆关山水”。“荆关山水”的出现，标志着中国古代山水画体系的完全独立与艺术成熟，荆浩因此被尊称为古代山水画宗师。然而，荆浩隐居作画之太行洪谷，到底位于何处，自北宋以来，一直说法不一，至今无人辩证，使之成为古代绘画史上一个千年悬案。 

    从只言片语的历史典籍中我们可以了解到，唐乾符元年（874）前后，荆浩由河南济源的家乡来到开封，得退休宰相裴休的关照，曾为唐末地方小吏。在开封做官期间，荆浩并不安心政务，而是依旧痴迷于绘画，所以，他也没有得到应有的提升，这让年轻的荆浩颇感失望。

    裴休当时已经退隐，在开封双林禅院居住，他看到自己这位小老乡并不安心官场，而且干得也不开心，干脆邀请他到寺中小住。裴休看到荆浩的绘画技艺非凡，就让荆浩干脆辞去官职，专门为双林院这一重要禅院绘制所有壁画。

    荆浩欣然同意，积极而又非常虔诚地投入到双林院壁画的创作之中。一年之后，双林院壁画创作完成，得到了当时佛教界和绘画界的很高赞誉。

    和寺院的暮鼓晨钟形成巨大反差的是，此时的中原大地早已经乱成了一锅粥。荆浩居住的禅院内虽然还有片刻的安宁，但寺外早已经刀枪林立了。

    不久，惊天动地的喊杀声和刀枪剑戟的撞击声终于越过了高高的围墙，传进了寺院的僧房之中，荆浩这才大吃一惊，萌生了到深山之中躲避战乱的想法。可是，究竟到哪里去隐居避难呢？荆浩的脑海中浮现出家乡北部的太行山，想起了太行山中一座古朴幽静的寺院——净影寺。由于长期居住在双林禅院中，此时的荆浩已经对佛教产生了浓厚的兴趣，并且他也相信，佛祖是能够保佑自己的，而此时太行山中的净影寺正是晋豫两省影响最大的寺院，且寺院处在大山深处，一般的乱军是不会到那里去的。

    于是，荆浩离开了黄河南岸的开封府，唤舟渡河之后，即在太行山中流浪，跋涉，观景，采风，经过许多艰辛，他来到了太行深处的净影寺。

    净影寺所在地众山高耸，绝壁环绕，悬崖覆盖，密林掩映，既险峻又隐蔽。寺庙镶嵌在悬崖下面的山谷里，不知底细的人根本不知道此处会有寺庙。这道峡谷风光秀丽，安详静谧，俨然一片世外桃源。这里令人陶醉之处，不仅在于它天然的生机和活力，而且在于它有规律的时序变换魅力。一年中，随着季节，景物发生着不断的变化。春日林木翠绿，烟雾笼罩，近山青葱，远山淡蓝；夏天树叶蔽日，莺燕鸣唱，山花竞放，草丛茂密；秋季天高云淡，满目棕黄，稼禾飘香，山色分明；隆冬瑞雪飘零，银装素裹，悬崖峭壁，冰柱林立。在每一天中，晨曦初露，群山朦胧，东方渐白，霞光放射；午时草长莺飞，万物生长，生机盎然，景象万千；暮色苍茫，日近西山，晚霞绚丽，夕阳无限；夜幕降临，万籁俱寂。逢雨天地一色，青翠愈透，雨珠如绳，雨声似琴；遇风林涛怒号，波涌浪卷，如诉如泣，荡人心魄；放晴则云开天蓝，风和日丽，天地和谐，人景相容。

    荆浩陶醉在这个充满诗情画意的地方，每天手拿笔墨纸砚，身背画夹画板，在峰巅峡谷之间穿梭观摩，常常被奇石怪峰、高山瀑布、石缝涌泉、崖畔溶洞吸引打动。灵感来临之际，他便对景描摹，写生作画，一气呵成，佳作连连。

    荆浩曾经在他的《笔法记》中记载了在太行洪谷之中写生的情形：太行山洪谷深处，风景引人入胜，古松“挂岸盘溪”，山崖“披苔裂石”。使他兴奋惊异，忍不住每日携带纸笔，置身其中，尽情地描摹写生，达到“凡数万本，方如其真”。可见荆浩对大自然的感情和师法造化的态度。

      也许是因为对太行山水的感情太深厚，荆浩的山水画无一不透露出对太行山、水、松、石的形象刻画。宋代米蒂评价荆浩“善为云中山，四面皆峻厚。”画中山石树木“干、劲、硬、苍”。元代大画家黄公望在欣赏荆浩《楚山晚秋图》时也有这样的评价：“知其未尝不学古，而亦未尝不学好”这两句话说明荆浩的成就，是由于学习传统，同时更是由于师法自然，将太行山奇景融化在胸，有感而画，才有了不凡的成就，才擎起了北方山水画派的大旗。

    纵观荆浩的一生和他的艺术成就，我们今天的每一个人只要略懂国画山水，都会有高山仰止的感觉。今天，我们能够拥有的最大享受，就是沉醉于净影峡谷之中，面对如画的山水，回味荆浩当年的激情和大自然的无私馈赠。并且尽我们最大的力量，来保护好净影峡谷，保护好这片中国山水画诞生的地方。