宋代宰相王安石，生活上的一个最大特点就是脏，一生很少洗澡，身上常年生有虱子，并以有虱子为快乐。他在好几首诗中渲染过火烧虱子、手摸虱子的愉快心情。“青山扪虱坐，黄鸟挟书还”这一名句，就是描写他悠闲生活的。面对青山，不时从身上摸出几只虱子来，双手拇指指甲相对，用力一挤，“叭”的一声把虱子挤死，真是只可与君子语，不可与俗人言了。一次，皇上与王安石等几位重臣议事，王安石的长胡须上有一只虱子爬上爬下好不自在，皇上见后哈哈大笑，王安石竟不知皇上所笑何事，事后还问同僚王圭皇上笑什么？王圭如实告诉了他。王安石听后忙叫随从帮忙捉这只虱子，要杀死它。王圭口吟一诗云：“履游相须，曾经御览，未可杀也，或曰放焉。”旁人听了，一阵大笑。

    宋代学者陈善有一部著名诗话《扪虱新话》，不用问，作者也是一位摸虱子的行家，这部书也是一手摸虱子，一手提笔写出来的。很明显，作者的用意是向读者展示他生活的高雅。

    然而，以虱子显示“名士风度”不俗的风俗并不起源于宋代，早在魏晋时期就形成了。身上肮脏，长了虱子，虱子成了这个时期文人身上的宠物，是文士们津津乐道的东西。“竹林七贤”之一的嵇康，在他的名文《与山巨源绝交书》中，就沾沾自喜地说他：“性复多虱，把搔不已”。《晋书·王猛传》也记载说：“桓温入关，（王）猛被褐诣之，一面谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。”可见，在当时，身上长虱子是一种荣耀。鲁迅先生曾说，这一时期的扪虱而谈竟传为美谈。

    其实，“扪虱而谈”、“扪虱倾谈”，不仅是魏晋时期的一种令人羡慕的风度，到了后来，随着名士风度在文人士大夫中的风行流传，虱子也一直受到文人的青睐。而且还把扪虱作为一种生活中的享受，正如金圣叹所说的：春天太阳出来时脱掉棉衣，一一捉出里面的虱子，“叭”的一声掐死，“不亦快哉”！由此我们会想到，如果两人对床夜语或促膝而谈，两人身上都有虱子，边谈边掐虱子，岂不多了一种话题，多了一种共同语言，谈兴岂不更浓？所以，苏东坡才写道：“闻道骑鲸游汉漫，忆尝扪虱话当年。”