1127年，北宋灭亡。宋钦宗的弟弟赵构在应天府作了皇帝，后来定都临安，历史上称为南宋。
　
    南宋初年，金军几次南下，追击南宋统治者。1129年，金军渡过长江。那时，南宋的抗战派将领，对金军的进攻作了坚决的抗击。韩世忠把金军阻截在黄天荡48天之久，岳飞收复了被金军占领的建康。1140年，金军又向南宋进攻，南宋派兵分路抵抗。岳飞带领的中路军，在郾城大败金将兀术的主力骑兵，乘胜收复了许多失地。岳飞统率的岳家军先后收复了颍昌（今河南许昌）、郑州、洛阳等地后，又以轻骑驻扎在郾城（今河南郾城），打败了身披重铠的铁浮屠和铁塔兵及左右两翼的拐子马的金兀术的精兵，给金兵以沉重的打击。
　
    不久又在颍昌城下打败了金兵，前锋直抵朱仙镇。当抗金战争的捷报频传之际，以赵构（南宋高宗）、秦桧等为首的投降派却害怕岳飞和人民抗金力量的强大，对自己的统治不利。於是一心求和，不惜以对金称臣的条件，求得"太平"。竟于1140年秋，一天内下了十二道"金牌"（用金字写的紧急证件，持此牌日行400里），强令岳飞班师回朝。岳飞愤慨地说："十年之功，废于一旦"！岳飞退兵后，河南的一些州县又落到金兵手中。赵构和秦桧为了满足金地术"必杀飞，始可和"的要求，在公元1141年便以"莫须有"的罪名把岳飞关进监狱中。第二年初，岳飞被杀害。
　
    岳飞是南宋最杰出的抗金将领。他带领的军队被人称为"岳家军"。岳家军纪律严明，"冻死不拆屋，饿死不掳掠"。他们作战勇敢，在抗金战争中多次获胜。金军中流传一句话："撼山易，撼岳家军难！"正是对岳家军的高度评价。岳飞坚持抗金，符合广大人民反抗女真族贵族掠夺的利益，因而赢得了人民的尊敬。