祭灶始于夏。《礼·月令》中称神农炎帝、火神祝融为灶神。汉代汉武帝为祈求神农长生不老“始亲祀灶”。

    宋朝时，朱仙镇以木版雕刻出灶王神像，后来又在上面附《旱涝农耕图》，把祭灶神(灶王爷)普及到了千家万户，祭灶神也逐渐被演变为宅神。灶神有“上无门宗，直隶天庭；下无庙宇，独居厨房”的说法，即为玉皇大帝的钦差，“代天司察人间善恶”，又是人间灶厨皇帝。

    祭灶用什么食品呢?据《土风录》记载：夏代作耳，素馐四簋，汉代为只鸡斗酒。唐时敬茶，有罗有隐的《送灶诗》为证：“一杯清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。”宋代《东京梦华录》中有“粘灶马于灶上，以酒糟涂抹门上”的说法，门市上出售的胶牙饧，即今日的灶糖，意即用酒将灶王爷灌醉，以胶牙饧封神嘴，为的是避免灶神陈述人间过错，获罪于天。

    祭灶糖是祭灶不可缺少的食品之一，原料多为白糖、饴糖等，有胶牙饧、麻糖等品种。