杨业又名杨继业，原名重贵，谥忠武，山西太原人，五代时期后汉及北宋军事家，杨家将第一代人物，又被称作杨老令公。他原为北汉军官，北汉主刘崇赐其姓刘，名继业。因骁勇善战，屡建奇功，官至建雄军（今山西代县）节度使。北宋灭北汉后，杨业随其主刘继元降宋，宋太宗命他复姓杨名业。因他熟悉边事，仍任他为代州刺史，授右领军卫大将军，长驻代州（今山西代县）抵抗辽兵。公元980年，辽兵入侵雁门关，杨业父子绕背夹击，辽兵死伤惨重。公元986年，宋太宗赵光义趁辽国皇帝更换，三路出兵伐辽。此战中，杨业战死疆场，卒年60岁左右。
    
    杨业死后，他的子孙继承其精忠报国的遗志，坚持抗击辽国。其中杨延昭，杨文广最负盛名。北宋著名文学家欧阳修，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”宋元的民间艺人则把杨家将的故事编成戏曲故事，搬上舞台。到了明代，民间又把他们的故事编成《杨家将演义》、《杨家将传》，用小说评书的形式在社会民间广泛传播。