中州筝派（又称“河南筝曲”）的形成与河南大调曲子、曲剧等民间戏曲音乐和说唱音乐密切相关。河南地处中原，具有深厚的民间音乐传统。商周时代的“桑间洑上之乐”、春秋时代的“郑卫之音”都曾广泛流行，以致秦国也丢下击瓮叩缶的传统而唱奏起郑卫之声。

    筝，古称“秦筝”，始于秦地，随着秦筝传入中原，筝便渐渐用以演奏河南民间音乐。唐李峤《咏筝》诗中“郑音即廖亮，秦声复凄切”之句便已说明中原筝当时已形成了具有鲜明特点，且能与秦声分庭抗礼的艺术风格。

    明代中叶，在河南、安徽、山东一带流行的民间音乐“弦索”是一种以筝、琵琶、三弦等弹拨乐器为主，箫、管等吹奏乐器为辅的合奏形式，有时也用以伴唱。其时汴梁（今开封市）的常礼、归德府（今商丘市）的林经都是河南的弹筝好手。“弦索”与明中期以后至清乾隆年间流行于汴梁的“小曲”相互融合，几经衍变，终在清代中叶发展成为“鼓子曲”（亦称“大调曲子”），而用“弦索”伴奏、合奏的形式也随之沿传至今。这种由“弦索”发展而来的河南大调曲子对近代中州筝的繁衍流传起着重要的作用。

    至20世纪初，随着河南地方戏的迅速发展，筝也随之成为曲剧、越调等河南地方剧种的主要伴奏乐器并逐渐确立了独奏乐器地位，其独特的演奏风格和技法也独树一帜，为学术界所公认。

    中州筝派（又称“河南筝派”）是我国四大筝派之一，被人称为“中州古调”。其音调优美、大气、细腻，雅俗共赏，具有独特的艺术特点、审美价值和深厚的历史传统，在我国各地均有一定影响，是河南优秀民间音乐的代表之一。其音乐风格不仅富于歌唱性，而且还大量吸收了河南地方戏曲和曲艺的艺术营养，具有浓厚的地方风格。

    2007年，中州筝派（又称“河南筝派”）被列入第一批河南省省级非物质文化遗产名录；

    2014年，中州筝派（又称“河南筝派”）被列入第四批国家级非物质文化遗产名录。