传说，黄帝与蚩尤为了争夺对黄河流域人类部落的控制权，双方展开了一场殊死争斗。黄帝因善良仁义受到了所属部落民众及将领们的爱戴。蚩尤因粗暴残忍受到了所属部落民众及将领们的仇恨。黄帝掌管兵力不足10万，处于弱势。蚩尤掌管兵力超过30万，处于强势。秋日，两军对垒，蚩尤凭着兵强马壮，咄咄逼人，声称要亲手将黄帝斩首示众，占其领土。蚩尤鞭马率兵开战，双方混战20余日，只杀得血流成河，尸横遍野。厮杀中，黄帝躲闪不及被对方一箭射中，急令兵将后撤，败下阵来。夜里，黄帝见多数兵将伤亡惨重，担心再战下去，凶多吉少，全军覆没，连夜冒雨拔营后撤，乘木筏，过黄河，一路逃到了怀川。见怀川水茂粮丰，一望无际，很是兴奋。正要安营扎寨，重整旗鼓，忽闻背后兵马长嘶，杀声阵阵，又急忙率领部队逃避进了太行山里。蚩尤见对方逃进了山里，不再追杀，班师回到黄河以南，狂呼大胜，昼夜饮酒欢聚。

　　黄帝率部逃进了山里，见蚩尤班师而回，不再追杀，这才安营扎寨，养兵疗伤。翌日，黄帝带兵视察部属，见手下兵将伤的伤，亡的亡，缺吃少喝，不由潸然泪下，仰天长叹道：“老天爷，吾一生拼杀，本想救黎民百姓于水火，谁知竟落如此下场，兵马缺少医药，兵将无隔夜之粮，让吾奈何？”黄帝正在仰天长叹中，蓦然望去，只见从一座山巅飘下一位鹤发童颜的老者，自称神农，老者振振有词道：“壮士，天道迢迢，岂可长叹，此地乃一方风水宝地，满山遍野长满山药、地黄、牛膝、菊花等植物，此类植物既可食又可医，兵马不出百日，即可恢复元气。”老者话落，转眼而逝。黄帝见此，急忙俯身，双膝跪拜。事后，黄帝令兵将每天以山药、地黄、牛膝、菊花等植物为食，或饮或食，疗效非凡，不出百日，所属兵马不但伤已痊愈，而且个个膘肥马壮，强壮无比。百日之时，正直黄河上下大雪纷飞，寒风刺骨，冰封河面之日，黄帝率兵穿过黄河，一路南下，锐不可当，势如破竹，大破敌阵。

　　隆冬，蚩尤兵将每日强男霸女，喝酒狂欢，体质大减，战而不过，一路溃逃。

　　黄帝兵将，一鼓作气，猛追狂杀，最终在一个风雪之夜将蚩尤斩于马下，大获全胜。至此，黄帝登上掌管中原部落的宝座，人称皇帝。事后，黄帝为感谢仙人指点，每年都要亲自登上山顶祭祀，同时，将生长在太行山一带的山药、地黄、牛膝、菊花视为神奇物种，并将其引种到山下及大江南北，作为人们治病强体的必备食物。

　　天长日久，不知为什么，人们发现那些被移栽到大江南北的山药、地黄、牛膝、菊花等植物，虽然形状、颜色、大小，都与太行山一带相差无几，难辩难分，但其食用疗效都远远不及怀川产地，后来随着年代的变迁，人们为了区分原产地与移植外地的区别，便在原产地山药、地黄、牛膝、菊花名称之前加了一个“怀”字，即现在的怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花，即四大怀药。