西汉末年，王莽篡权，天下大乱。在太行山下的怀庆府（时称野王县）住着一位放牛娃叫严子陵。严子陵自小死了父亲，母亲哭瞎了双眼，孤儿寡母就靠严子陵替财主放牛为生。他白天在山坡上放牛，晚上趴在私塾的窗台上偷学识字。先生见他勤奋好学，过目不忘，就送了他许多书读。他到了15岁就成了远近有名的才子。

　　一天，严子陵坐在草地上放牛、读书，突然，一个骑马的武士从西面慌慌张张跑来，滚鞍落马，气喘吁吁地说：“求贤弟救我，后有官兵追杀。”严子陵看他衣衫褴褛，臂膀上受了箭伤，可是相貌非凡，似有一股霸王之气迎面扑来,就二话没说，拾起鞭子往马屁股上狠狠抽了一鞭，马嘶叫着向东奔去，回头把武士藏在了干草堆中。

　　不久，一队官兵呼啸而来。为首的在马上指指严子陵：“放牛的，看见有个骑马的跑过来没？”严子陵摇摇头说：“未曾看见。”首领见草堆可疑，翻身下马拔出腰刀正要捅去，卧在一旁反刍的老牛“呼”地一声跃起，晃着一对犄角向他撞过去。首领吓得“啊呀”一声躲开了，正要发作，严子陵急忙上前作揖说：“官爷，俺这头老牛脾气不好。别看我每天喂它，连我还顶哩，要不给你挑个嫩的宰杀？”首领愤愤地说：“谁要你的牛！”正在这时，一位小兵来报：“前面发现逃贼骑马向东去了。”首领一挥手，翻身上马，领着人马绝尘而去。

　　严子陵看看官兵走远，赶紧将受伤的武士刨出来说：“这位大哥，此地不可久留。”武士少气无力地说：“官兵到处在抓我，你看我又饥又困，还受着伤，去哪？”严子陵背上他，果断地说：“到我家去！”到了家，严子陵替武士拔出箭头，武士千恩万谢。

　　严子陵问娘：“娘，咱家还有粮没？”娘摇摇头，叹了口气说：“野菜吃光了，草籽也捋完了，你在东家吃饭，不知道咱家早断了炊了。”严子陵说：“娘，你等着，俺到任大爷家再借一些。”不一会儿，严子陵端着半瓢白面，拿着一个萝卜回来了。

　　娘将平日里省下来的油全部倒到锅里，严子陵在一旁烧火。油热了，娘从榻下摸出半小罐自晒的面酱，用筷头挑一块放进热油里，烘了一会儿，再将切成大块的萝卜倒入锅里，放入盐。严子陵在一旁不停地翻搅着，一股股香味弥漫了整个石屋。约摸萝卜快炒熟了，娘舀了两瓢水倒进锅里，又搅了搅等着水开。

　　娘将屋里一块青石板用袖口揩了揩当案板，把早已和好的面团放在上面，用手揉来揉去。没有擀面杖，娘就用手把面团铺平、拍薄，切成长条。等水开了，一条一条下进锅里，边下边拽，厚厚的面片被撅成了薄薄的。末了，娘说：“撤火。”严子陵将锅里的柴火撤出来，只余下红红的木炭。锅里香喷喷的面片在柴火的余热下继续翻滚、飘香。

　　焖了半炷香的时间，一锅又软又筋的面饭做成了。严子陵盛了一碗双手端到武士面前，武士饿坏了，扑噜扑噜吃了个精光，于是又来了第二碗。这下武士开口了：“大娘，您做的饭真香啊，这叫啥名儿呀？”娘笑着说：“穷人家胡乱凑合，也没有啥名堂。”武士想了想又说：“做面条不用擀面杖，用手撅，那就取名叫‘撅片’咋样？”娘和严子陵都说好。

　　这位受伤的武士就是后来推翻了王莽政权的光武帝刘秀。建都洛阳后，忽一日，刘秀做了一个梦，梦见有人把他从马上推下来，醒来后吓出了一身冷汗，说给了谋臣听，谋臣说：“此江山不稳随时有人篡夺之征兆。当年严子陵救驾有功，后来还替陛下招兵买马，训练士卒，立下汗马功劳。人说‘得一严子陵可得半边天下’，何不去请严子陵出山辅佐？”刘秀顿觉醒悟，说：“朕正好想再吃一顿‘撅片’哩。好，传旨，朕要亲自前往野王县。”

　　皇上驾到，当地百姓十里相迎，唯独不见严子陵娘儿俩。皇上来到石屋前，严子陵家已人去屋空。当地官员禀报：“严子陵得知皇上驾到，封门归隐，并留下话来，说皇上所问之事均在屋内。”打开柴门，发现墙壁上留有四句诗：太行山下野王县，尝有帝王吃撅片。体恤民情藏刀枪，刘氏江山四百年。

　　看罢，皇上深深叹了口气：“子陵当年舍命救驾，视功名利禄为草芥，令朕很是感动。”随即传旨：免去野王县三年赋役；赐封严子陵所在的村庄为“紫陵村”；将“撅片”列为御膳。