相传，历史上的刘秀率领起义军和王莽军大战，被打得大败，刘秀只身逃出重围。刘秀跑到了一个村子，见一位老妪正在炸肉丸。刘秀跑过去便跪了下来，请求老妪救命。炸肉丸的老婆婆一见追兵将近，随手抓过一件破衣，让刘秀穿上，又抓了一把锅灰，往刘秀脸上一抹，顺势又揉乱了刘秀的头发。刘秀如同叫花子一般，蹲在地上帮助烧火。追兵到了，见这一老一少两人在炸肉丸，便指着刘秀喝问老妪：“他是什么人？”炸肉丸的老婆婆说：“他是我的傻儿子。”追兵用枪尖指着刘秀喝道：“抬起头来！”刘秀傻乎乎地抬起了头。追兵看着这蓬头垢面、衣衫褴褛的叫花子，怎么也想象不出他就是汉高祖的后裔、起义军的首领，便又人马滚滚向西追去了。

　　追兵去远了，刘秀脱去了破烂的衣服，炸肉丸的老婆婆又打来洗脸水，让刘秀净面，并让刘秀吃肉丸充饥。刘秀啧啧称赞肉丸之香，再次感谢老婆婆的救命之恩。

　　后来刘秀当上了皇帝，就是汉光武帝，他念念不忘当年的救命恩人，派大将军邓禹前去寻找拜访，并千叮咛万嘱咐，一定要带回当地的肉丸来。

　　邓禹来到了这个村子，找到了当年救刘秀的老妪，叙起当年之事。炸肉丸的老婆婆方知当年所救之人乃当今皇上，很惶恐，连连道歉道：“让皇上受委屈了，让皇上受委屈了。”刘秀为了让子孙后代不忘当年创业之艰辛，便赐此村名为“王曲”。后来随着人口的增加，又往东分出了一个村子，东边那个小的村子叫东王曲，原来的那个大的村子叫西王曲。王曲的肉丸也由于汉光武帝的赞赏，一时名气大振，时至今日，仍有“王曲肉丸甲天下”的美誉。

　　再说大将军邓禹，听炸肉丸老婆婆诉说当年之事后，他想：我身为大将，不能为皇上解危救难，使皇上蓬头垢面，深感内疚。在回去的路上，邓禹走至王曲村东边的一个叫里村的地方，突染重病，一病不起。他对手下的人说：“君辱臣死。我生不能为皇上解危救难，让皇上蒙受如此委屈，实在愧对皇上。我死后，就把我葬在此地，以永为皇上的扶持。”邓禹死后，他的后人就遵照邓禹的遗嘱，把他安葬在沁阳城西6公里处的里村，现有邓禹冢为证。需要说明一点的是：邓禹所说的“此地”，乃皇上蒙难之地“王曲”；他的后人误认为邓禹所说的“此地”，就是邓禹说话时所在之地“里村”，因此邓禹去世后，把他葬在了里村。但总而言之，邓禹冢规模宏大，乃立土堆就，虽经近2000年的风雨侵蚀，至今依然高耸巍峨，乃中原地区不多见的大冢。